Суровой зимой 1237 года Бату-хан со своей передовой тысячей добрался до самой Москвы. С крутого берега Бату-хан увидел широкую реку, скованную льдом, а вдоль нее- невысокие срубы, из которых валил густой пар. Из срубов выскакивали нагие люди, бежали к проруби, окунались с головой в ледяную воду и спешили назад.
Бату-хан указал плетью на срубы.
-Что делают эти безумцы?
-Эти домики называются "мыльники", - пояснил толмач. - В них жители Мушкафа бьют себя березовыми вениками, моются горячей водой и квасом и затем окунаются в проруби. Оттого урусуты такие сильные.
В. Ян, описавший этот эпизод в своем романе "Батый", не первым засвидетельствовал необыкновенную закаленность наших предков. Византийский писатель Vl века, известный под псевдонимом Маврикий, отзывался о славянах как о храбром, физически сильном народе. Особенно восхищало византийца то , что славяне легко переносят жару, холод, дождь. Восхищался здоровьем русских людей английский посланник Джемс Флетчер, побывавший на Руси в 1558 году. Об этом же писал голландец Кундар фон Кленк , путешествовавший по Руси несколько позже - в 1676 году.
В 1717 году парижане приходили поглазеть на русских гренадеров, которые в довольно прохладную пору купались в Сене. Королевский гофмейстер Вергон с тревогой докладывал гостившему в Париже
Петру l,что, мол, русские после такого купания могут запросто помереть. Петр отвечал: "Мои солдаты малость ослабели от парижского воздуха, вот они и закаляют себя русскою банею. У нас бывает сие еще и зимой - привычка - вторая натура "...
Бедный Вергон был сконфужен. Он и мысли допустить не мог, что бани на берегу Сены выстроены по приказу самого русского царя.
...Подпрыгивая от холода, потирая вконец закоченевшие уши и нос, любопытные наблюдают за современными "моржами". Сначала они делают довольно интенсивную разминку: несколько кругов возле большушей проруби, множество физических упражнений.
После разминки "моржи" купаются в проруби, растирают себя снегом, словом, делают все то, что и полагается делать любителям зимнего плавания.
Когда - то "моржи" были "дикими". В одиночку долбили проруби, на свой страх и риск прыгали в студенную воду, укореняя за собой репутацию неисправимых чудаков.
Потом "моржи" стали объединяться в небольшие группки. Затем подумали, а почему бы не организовать федерацию. В 1966 году столицей "моржей " стал Минск. Стали открываться школы закаливания в которых могут заниматься все желающие.
Когда -то И. Павлов сказал : "Я всю жизнь купался, заем делал у природы... А наши крещенские купания в проруби? Это ведь неспроста. Встряска клеткам. Полезнейшая штука!"