Неправда ли, странно звучит - Бенджамин Франклин - изобретатель громоотвода? Неужто портрет этого человека поместили на одну из самых распространённых в мире долларовых банкнот - стодолларовую - только за то, что он был изобретателем? Конечно же нет, американцы, согласно традиции, помещают на свои бумажные деньги только изображения своих президентов, а также политических и государственных деятелей и Бенджамин Франклин - не исключение. Прежде всего, за его политические заслуги его портрет поместили на стодолларовую банкноту. В то же время, Франклин был разносторонней личностью и, действительно, пробовал свои силы на разных поприщах, в том числе, и в сфере изобретений.
Бенджамин Франклин родился в январе 1706 года в Бостоне, в многодетной семье эмигрантов из Англии. Его отец был ремесленником, занимался изготовлением свечей и мыла. Средств на образование всех детей у семьи не было и Бенджамин занимался самообразованием, работая с отрочества подмастерьем в типографии одного из своих старших братьев. Собственно, типография и стала для него, сначала школой, а потом и основным делом молодых лет его жизни. Сбежав на скопленные деньги в Филадельфию, Франклин в возрасте 16 лет устраивается в одну из местных типографий, а в 1727 году с помощью хозяев открывает собственное печатное дело. Вскоре Бенджамин начал выпускать газеты и даже журнал - ежегодник под названием "Альманах бедного Ричарда".
Политическая деятельность Франклина началась также в Филадельфии. Сначала он организовал дискуссионный кружок для ремесленников, который, в 1743 году стал Американским философским обществом. Бенджамин оказывал помощь в открытии первой общедоступной библиотеки. В 1737 году Франклин стал почтмейстером Пенсильвании, а в 1753 году стал главным почтмейстером всех колоний. Когда началась война за независимость, Франклин был советником главнокомандующего американскими войсками Джорджа Вашингтона, а в 1776 году отправился в качестве посла новой республики во Францию, простить помощи в войне с Британией.
После победы в войне и образования нового государства Бенджамин продолжил общественную и политическую деятельность. Так он несколько раз подряд переизбирался Президентом Верховного Совета Пенсильвании. На похороны Франклина в апреле 1790 года пришла большая часть населения Филадельфии, так почитали и любили соотечественники своего духовного и государственного лидера.
Что касается научной деятельности, то Франклин долгое время занимался исследованием электричества и различных явлений, связанных с ним. Так в 1752 году он ставил многочисленные опыты по отведению электричества при ударах молний и описывал результаты опытов в своих работах. Собственно, Бенджамин и установил на крыше собственного дома прообраз громоотвода, или молниеотвода - длинный металлический стержень, который был соединён проволокой с колодцем. Этот опыт позволил исследователям считать Франклина изобретателем этого полезного приспособления.
Бенджамин Франклин напоминает русского учёного Михаила Ломоносова. Безусловно, Ломоносов - учёный, профессор, в науке намного более масштабная фигура, однако, оба этих человека были чрезвычайно разносторонними и одарёнными личностями и этот факт не оспорить. Франклину тоже не была чужда научная деятельность, хотя, конечно, именно политическая деятельность позволила Бенджамину стать одним из лидеров своей нации. Как бы то ни было, не будь у Америки Франклина, кто знает, была ли эта страна такой, какая она есть сейчас.