Каждый год в Америке приземляется около тысячи торнадо, в среднем на 800 больше, чем в любой другой стране мира!
Торнадо, также известный как смерч, представляет собой вращающееся облако в форме воронки, которое простирается от большой грозы до земли. Это самые быстрые ветры на Земле, и они могут кружить до 300 миль в час.
Эти вращающиеся грозы, также известные как мезоциклоны или суперэлементы, рождают торнадо, когда поток холодного влажного воздуха от нисходящего потока суперячейки встречается с потоком теплого воздуха от восходящего потока суперячейки. Это заставляет вращающееся облако стен образовываться и «касаться» земли внизу. Эти мезоциклоны четко определены и легко обнаруживаются с помощью доплеровского радара, а это означает, что метеоролог может предсказать поворот. Смерчи также могут быть определены погодными характеристиками, которые возникают до первоначального приземления. Такие погодные характеристики включают сильные штормовые ветры, молнии, внезапные наводнения и градины, которые могут быть размером с грейпфрут!
Размер и мощность смерча измеряются по шкале, известной как шкала Фудзиты, причем самым большим смерчем является F-5, а самым маленьким смерчем является F-1 (самый последний смерч в Оклахоме классифицируется как F- 4). Хотя многие торнадо длятся не более 10 минут, а некоторые всего несколько секунд, есть много зарегистрированных случаев торнадо, которые длятся более часа!
Большинство американских смерчей приземляются в районе, известном как «Аллея Торнадо». Это плоское пространство земли, которое состоит из Западного Техаса, через Оклахому, Канзас и Небраску, затем в Южную Дакоту с Скалистыми и Аппалачскими горами по обе стороны от него. Большинство из них происходят здесь из-за прохладного полярного воздуха из Канады на севере, часто встречающегося с теплым влажным тропическим воздухом из Мексиканского залива. На Аллее Торнадо приземляются самые большие смерчи Америки. Торнадо в Оклахоме однажды оторвал от земли целый мотель, а его знак был позже обнаружен в Арканзасе! Тем не менее, в 1931 году смерч, поразивший Миссисипи, сорвал 83-тонный поезд с пути, бросив его на 80 футов.
Когда торнадо приземляется, он чаще всего становится прозрачным, часто просвечивающим. Однако цвет торнадо темнеет и темнеет, чем дольше он остается на земле из-за количества мусора, который он всасывает. Количество мусора, которое поднимает торнадо, также определяет, насколько громким он может быть. Например, если торнадо состоит из чего-то большого или твердого, в основном из пыли и грязи, то он скорее будет более спокойным, чем торнадо, полный вращающихся кусков зданий, машин и других подобных вещей. Путь разрушения, который торнадо может оставить на своем пути, может превышать 1 милю и простираться на огромные 50 миль! После того, как торнадо приземлился, он не обязательно заземлен в течение своего времени, как известно, он перепрыгивает через участки земли, иногда разрушая два дома по обе стороны от дома, оставшегося нетронутым!
Большинство торнадо имеют тенденцию перемещаться с юго-запада на северо-восток, но известно, что они отступают над собой, если попадают под сильный ветер из-за урагана.
В южных штатах Америки пик сезона торнадо чаще всего приходится на период с марта по май, тогда как в большинстве северных штатов пик приходится на конец июня - август.