Развернувшиеся в середине 1942 г. бои в Новой Гвинее были попыткой японского армейского командования прорваться к Порт-Морсби, чтобы в перспективе использовать район, для нанесения ударов с моря и воздуха по густонаселённому северо-восточному побережью Австралии.
Японское командование привлекло к операции силы 144-го и 41-го пехотных полков, 5-й отряд наземных сил флота Сасебо, 55-й горно-артиллерийский полк, 15-й инженерный полк и другие вспомогательные части. Силы вторжения насчитывали около 13,5 тыс. солдат и офицеров под командованием генерал-майора Томитаро Хории.
В свою очередь австралийское командование до весны 1941 г. не рассматривало всерьез вопрос обороны Новой Гвинеи. Порядок в Порт-Морсби поддерживал заштатный гарнизонный батальон, считавшийся худшим подразделением австралийской армии.
С началом войны гарнизон несколько увеличили, переформировав его в 30 пехотную бригаду. На аэродром перебросили австралийские и американские самолёты. Из Северной Африки и Ближнего Востока на Новую Гвинею отправили имевшие боевой опыт части 7-й австралийской пехотной дивизии.
К лету 1942 года защитники Новой Гвинеи представляли собой смесь из неопытных резервистов, ветеранов Африканской кампании, белых служащих администрации, а также туземных солдат и рабочих, объединенных под началом генерал-лейтенанта Сиднея Роуэлла.
Как союзное, так и японское командование смутно представляли условия и местность, на которой им пришлось вести боевые действия. Австралазия, сама по себе бездорожная и безлюдная, покрытая непролазными джунглями и топкими пространствами не благоприятствовала проведению крупных войсковых операций.
Но даже на этом фоне центральные районы Новой Гвинеи особенно выделялись своей негостеприимностью. Единственной транспортной артерией, проходящей по острову с севера на юг, была тропа Кокода, даже в наше время мало кому известная, кроме редких путешественников и местных жителей. Она поднимается в горы и соединяет небольшие папуасские деревни. Эта узкая извилистая дорога и сейчас непроходима для техники из-за больших перепадов высот и преодолеть её можно только пешком.
Джунгли, представляющие собой сырые мшистые леса, с вечно царящей полутьмой, кишели ядовитыми змеями и миллионами пиявок. Тучи кровососущих насекомых, набрасывались на все живое. Но возможно, худшим сюрпризом были «муравьиные деревья», полуфантастические растения, произрастающие только на Новой Гвинее и живущие в симбиозе с ордами муравьев, защищавших свое убежище от животных и человека. В общем, окружающая среда была крайне нездоровая, с многочисленными источниками дизентерии, малярии и других тропических болезней.
21 июля 1942 г. японский десант высадился на северном побережье Новой Гвинеи, быстро подавив сопротивление отряда австралийцев и туземцев. Не сбавляя темпа, солдаты микадо продолжили преследование малочисленного противника и вскоре заняли деревню Кокода с находящимся рядом аэродромом. Опомнившись, союзники попытались было отбить деревню, но, не добившись успеха, отступили вниз по тропе.
Уже первые недели противостояния показали, что бои станут серьезным испытанием для обеих армий. Ни у кого не было опыта войны в джунглях – его приходилось приобретать ценой потерь и неудач. Обмундирование и снаряжение не годились для влажных тропических лесов и быстро приходили в негодное состояние. Практически не было защиты от малярии и дизентерии. Начались проблемы со снабжением, которое можно было осуществлять только при помощи носильщиков или самолетов. Эвакуация раненых была невозможна. Солдаты с обеих сторон стали представлять собой тощих призраков, в прохудившихся ботинках и гнилых лохмотьях униформы.
В этих условиях японцы не спешили атаковать и накапливали силы, получая подкрепления морем. Они собрались отправить в поход по тропе не менее 6 тысяч человек, вооруженных десятком легких гаубиц (наличие даже небольшого количества пушек давало серьезное преимущество).
В свою очередь получившие передышку австралийцы также более серьезно подошли к организации обороны, подтянув к месту боев батальоны 30-й и 21-й пехотных бригад, укомплектованных опытными солдатами.
26 августа 1942 г. японские части при поддержке артиллерии атаковали деревню Исурава, где почти тысяче австралийцев пришлось сражаться более чем с 3 тыс. японцев. Японская пехота, используя тактику просачивания, рассекла оборону противника на отдельные очаги. Опасаясь быть окруженными, австралийские подразделения вновь отступили вниз по тропе.
В попытке задержать наступление японцев на отсечных позициях, в сражение стали втягиваться все большие силы союзников. У австралийцев наконец-то появилась артиллерия - четыре 25-фунтовых (87-мм) гаубицы, которые удалось затащить в горы. Бои стали носить исключительно упорный и кровопролитный характер. Пленных не брали, а получение ранения в условиях Новой Гвинеи приводило практически к неминуемой гибели.
Несмотря на возросшее сопротивление, к середине сентября 1942 г. японским войскам удалось занять деревню Иорибава, с высот которой они уже могли разглядеть море и огни Порт-Морсби, главной цели своего наступления. Однако к этому времени японские части выдохлись, у солдат уже не было ни физических, ни моральных сил продолжать наступление. Растянувшиеся линии снабжения привели к нехватке продовольствия и боеприпасов. Чтобы подстегнуть наступление, японское командование произвело высадку десанта на южном побережье Новой Гвинеи в бухте Милн. Однако это привело лишь к еще более тяжелым потерям.
В конце сентября 1942 г., понимая, что операция провалилась, генерал Хории отдал приказ отступать. Австралийские подразделения просто шли по пятам врага, стараясь не вступать в боевые столкновения. По мере удаления от Порт-Морсби, союзники снова начали испытывать серьёзные проблемы со снабжением. Однако у американцев и австралийцев действовала транспортная авиация, регулярно сбрасывая грузы войскам. У японцев же начался настоящий голод. Австралийские солдаты теперь имели возможность увидеть, до какой степени физического истощения дошел некогда грозный противник: им стали попадаться трупы японцев без каких-либо признаков боевых ранений – люди умирали от голода, тифа и дизентерии. В японских лагерях на тропе Кокода начали отмечаться признаки каннибализма.
2 ноября 1942 года австралийцы вошли в деревню Кокода, устроив по этому поводу небольшой парад и торжественное поднятие флага. Кампания на тропе завершилась, но союзникам предстояли еще три месяца тяжёлой и кровавой борьбы за японские прибрежные плацдармы, где на отлично подготовленных позициях закрепились 11 тыс. японских солдат.
С июля по ноябрь 1942 года на тропе Кокода погибли 624 и были ранены 1023 австралийских солдата. Количество заболевших тропическими болезнями в 10 раз превысило количество убитых и раненых. Что же касается японских потерь, то их установить весьма сложно, так как почти все японцы, выжившие в летних и осенних боях, погибли при обороне прибрежных плацдармов. Так, из 2200 военнослужащих 41-го пехотного полка в Рабаул в начале 1943 г. вернулись лишь 200 человек. В целом можно говорить о примерно 5 тыс. погибших и умерших от болезней и около 2 тыс. раненых японских солдат.
Провал наступления на Порт-Морсби стал одной из первых стратегических неудач японской армии во Второй мировой войне. Японцы лишились шансов захватить всю Новую Гвинею, а также развернуть масштабное воздушное и морское наступление на Австралию. Для австралийцев сражение стало настоящей школой войны и выживания в джунглях, оставшись в народной памяти символом храбрости и самопожертвования простого солдата.
В продолжение, хочу предложить Вам ещё статьи о Тихоокеанской эпопее:
АВИАНОСЦЫ И ИГРАЛЬНЫЕ КОСТИ
НОЧЬ ДЛИННЫХ МЕЧЕЙ. СРАЖЕНИЕ ПРИ ТАССАФАРОНГЕ
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА ИМПЕРИИ. ПОДВОДНЫЕ АВИАНОСЦЫ I-400
Спасибо что дочитали до конца. Если понравилась публикация ставьте "лайк" и будете видеть посты чаще. И конечно же, подписывайтесь на канал, будет ещё много интересного
