Фильм "Величайший шоумен" 2017 года с Хью Джекманом в главной роли - очередная голливудская сказка, в которой бедный Финеас Барнум выбрался "из грязи в князи" и стал крупным бизнесменом, известным на весь мир.
Но фильм умолчал ценой чьих жизней он добился такого успеха.
Барнум был широко известен своей филантропией, щедрыми пожертвованиями детским больницам и страстными речами против работорговли, но его ранняя карьера не соответствует ни единому его слову...
Например, одной из составляющих его успеха была Джойс Хет, больше известная, как 161-летняя женщина.
•••
Джойс Хет родилась примерно в 1756 году. Сведений о ее детстве и молодости не сохранилось, а в 70 лет она была выставлена на продажу в штате Кентукки, как раб.
Два промоутера, выкупившие негритянку, убедили Финеаса Барнума, что имеется документ, согласно которому ей 161 год и выставляя ее на потеху публике, он получит неплохую прибыль. Они также утверждали, что Джойс Хет няньчила в детстве самого Джорджа Вашингтона.
Женщина на то время была почти полностью парализованной, плохо видела и слышала, а Барнум заплатил за нее 1000 долларов, что и для здорового человека было завышенной ценой.
Джойс Хет впервые была показана на публике в августе 1835 года в Нью-Йорке, а затем гастролировала вместе с труппой других "уродцев" по всей стране в течение нескольких месяцев.В ходе выступлений старая негритянка рассказывала как она возилась с маленьким Джорджем под гимн США.
Барнум торговал слухами и интригами. И не смотря на то, что его утверждения о возрасте Джойс Хет широко высмеивались, а кто-то говорил, что она вообще робот, шоу продолжало привлекать новых зрителей.
Даже после ее ухода из жизни в 1836 году (в возрасте около 80 лет, а не 161) Барнум нашел способ использовать ее.
Он организовал ужасное публичное вскрытие тела, чтобы доказать ее человечность. На мероприятие собралось около 1500 зрителей и каждый заплатил по 50 центов.
В результате, выяснилось, что женщине никак не 161 год, а всего лишь 80, но поползли слухи, что Барнум и здесь смухлевал и как-то подменил робота на тело неизвестной женщины.
•••
Карьера Финеаса Барнума была построена в основном на эксплуатации "небелых" людей, которые выставлялись на потеху публике различными унизительными способами.
Барнум соответствует идеалу американской мечты: добился славы и богатства благодаря своему мастерству и изобретательности. Однако, как утверждают историки, эта идеальная история скрывает неудобную правду, стоящую за его успехом.