Большинство праздников восточных славян были так или иначе связаны с аграрной магией и плодовитостью. У русских основной обрядовый комплекс, связанный с молодой растительной силой, вошёл в троицкую обрядность. Троица - праздник девичий, принимали участие в нём и молодые женщины. Троица - праздник распустившейся растительности, которую чествовали, чтобы обеспечить дальнейший ее рост и плодоношение. Основная часть троицких обрядовых действия приходилось не на сам праздник Троицы, а на предшествовавший ему четверг, который назывался Семик, он и был древним праздником, связанным с культом растительности.
Мужчинам, во времена, когда совершались эти обряды, строжайше, запрещалось присутствовать при этом. Семик - исключительно женский праздник, но отмечаемый в четверг, мужской день посвященный Яриле - Перуну Громовержцу. В Калужской, Тульской, Московской и Рязанской губерниях поселянки собравшись вместе в березовые рощи, нагибают молодые березки, свивают из них венки и попарно проходят сквозь них целоваться. Смысл обряда кумления есть создание союза женщин между собой. Смысл ритуальной распущенности в семицкие кумления состоит в том, чтобы рождающее начало не только передать земле, но и через березку, рожающая сила земли должна передаться женщинам. Обряд кумления подготавливал женщин к будущему материнству. В этот торжественный момент приобщения к рождающей силе земли мужчины не должны присутствовать.
Обрядность Семика связанная с тотемом березы, восходит, чуть ли не к эпохе матриархата. Берёзка символизирует девичество, с ней совершают различные магические действия.
Еще в Семик девушки связывали вместе и прижимали к земле две верхушки 2 молодых березок, из их веток заплетали венки, а на связанные макушки вешали куклу "кукушки" и проводили обряд кумления. Данный обряд был очень распространен в центральных и южных русских областях. При кумлении девушки целовались, менялись венками и называли друг друга кумой. Впоследствии кумление стали именовать крещением кукушки.
Аналоги данного обряда есть и у других европейских народов. Немецкий крестьяне связывали молодые березки веревками, утверждая при этом, что деревья сочетались браком и будут плодоносить.
Считалось, что дух дерева делает плодовитым скот и наделяет потомством женщин. У славян было поверье об оплодотворяющей силе майского дерева, считалось, что оно влияет на размножение людей, животных и злаков, оказывает определенное воздействие на женщин. В России и Белоруссии троицкая березка одевается в женскую одежду, это подтверждает, насколько дерево подвергается персонификации. Поэтому целью обычая устанавливать в деревне и в церкви на троицу березку, было внесение только что пробудившегося духа растительности.
Дух дерева, или дух растительности представлен в древних верованиях либо только растением, либо растением и человеком, например Лешие представлялись в человеческом облике, но с козлиными ушами, копытами и рогами.
Еще одной отличительной чертой Семика являлось поминовение заложенных покойных, то есть погибших не своей смертью. Сведения о разнообразных формах их поминовения в Семик имеются из большинства северо-восточных, центрально- и западнорусских областей; на юге России Семик известен мало. День нередко был посвящён поминовению утопленников. На северо-востоке России (Вятский край) считалось, что Семик установлен именно в память об утопленниках; в этот день на кладбище устраивали тризну, переходящие в буйство. В отдельных регионах в Семик действовали запреты, связанные с водой: нельзя было ни мыть, ни стирать, ни полоскать, иначе в семье кто-нибудь утонет: «мыть ничова нельзя — заливцы (утопленники) получаюца». Поминки проводились обычно в четверг Семицкой недели, в некоторых местах — во вторник «Задушные поминки». Считалось, что души заложных покойников возвращаются в мир живых и продолжают своё существование на земле в качестве духов. Их запрещалось отпевать в церкви, и поминались они отдельно. По народным представлениям, умерших плохой смертью не принимает земля, поэтому они остаются неупокоенными и могут досаждать живым, зачастую находятся в услужении у нечистой силы, а иногда вообще обладают демоническими свойствами.
Помимо русских, Семик отмечался и другими народами русской равнины а так же у ряда финно-угорских и балтских народов.
Статья подготовлена по материалам:
Б.А. Рыбакова - Язычество Древней Руси.
В.К. Соколова - Веслене-летние календарные обряды русских, украинцев и белорусов XIX - XX вв.
Е.Р. Барбашов - Река Русов.