Три года назад "Золотой мяч" отдали журналистам — теперь именно они решают, кто станет лучшим игроком Европы. Казалось бы, адекватный шаг: репортеры обязаны смотреть кучу игр, поэтому проголосуют объективно. Явный шаг вперед по сравнению с предыдущей формулой, когда триумфатора определяли тренеры и капитаны сборных, а вся интрига сводилась к выбору "Месси или Роналду".
Журналисты все изменили. У них есть понятная миссия — сотворить сенсацию, раскрутить новую фигуру, выпустить нечто фантастически свежее и небанальное. Правда, сначала Криштиану Роналду не давал медийщикам ни шанса: в 2016-м и 2017-м португалец выступал настолько круто, что прокатить его мимо приза могли только каталонские газеты, но никак не France Football. Зато как только Криш капельку сдал, в топ моментально вывели Модрича, абсолютного антипода Роналду. Лука не такой красивый, не такой рельефный, не такой результативный, зато до неприличия умный, самоотверженный и командный — идеальный игрок для того, чтобы снова привлечь внимание к "Золотому мячу".
Журналисты роскошно справились с дебютной миссией: прикончили утомившую эпоху двух гениев и посадили на трон носатого хорвата, который в начале 2018 года не вошел бы даже в десятку вероятных претендентов на приз. Но в 2019-м такой фокус уже не прокатит — нужно придумывать еще более яркий инфоповод. К счастью, он появился сам собой.
Вечером 1 мая Лео Месси был главным фаворитом "Золотого мяча": аргентинец как раз укротил "Ливерпуль", выиграл с "Барсой" Ла Лигу и уверенно шел к испанскому треблу. За следующие два месяца ситуация полностью перевернулась. Сначала Лионель катастрофически обидно потерял два трофея из трех, а затем оскандалился на Кубке Америки. Его сборная снова трагически слила чашку, а он взял нетипичную и странную для себя роль оппозиционера, но ничего не добился — плевать на разговоры о коррупции, когда трофей все равно забрала Бразилия.
Теперь у журналистов и букмекеров другой фаворит — Вирджил ван Дейк. Он и получит "Золотой мяч" — это можно зафиксировать уже сейчас. Во-первых, голландец выиграл с "Ливерпулем" Лигу чемпионов, а приз стабильно вручается на основании первого полугодия — все, что происходит после середины июля, никого не заботит. Во-вторых, Ван Дейк — действительно крутой защитник, возможно, даже лучший в мире. В-третьих и в-главных, титул Вирджила — грандиозный праздник для прессы.
Если год назад репортеры хладнокровно разобрались с Лео и Кришем, то сейчас заголовки будут другими: "Защитник выиграл "Золотой мяч" впервые за 13 лет". Появится повод вспомнить Фабио Каннаваро и легендарную сборную Италии (шикарный трафик), а заодно пересказать непрошаренным читателям биографию Ван Дейка — им же явно любопытно, что это за парень с хвостом и почему его признали лучшим на континенте. Продать аудитории эту историю элементарно — уж точно легче, чем придумывать очередной заход о победе Лео или Криша. Легкий трафик, легкие деньги, все довольны.
Постепенно "Золотой мяч" превращается в типичную премию "Открытие года", но в этом нет ничего страшного — так даже веселее. Печально другое: слишком очевидно, кого журналисты выберут в 2020 году. Судя по закономерности, после хавбека и защитника престижнейшую статуэтку обязательно заберет вратарь. Пора наконец найти наследника Яшина и прервать гегемонию полевых игроков — это самый простой способ снова заставить людей обсуждать самую переоцененную индивидуальную награду в футболе.
