Главный герой фильма Чип Баскетс, чьей заветной мечтой было стать клоуном. Он хочет быть профессиональным шутом, вот только существуют некие барьеры, мешающие осуществлению его мечты. Прежде всего конечно, это денежные проблемы, так как с работой у него не очень складывается в силу его желания заниматься только актёрским мастерством. Калифорниец решает поехать в Париж, чтобы поступить в престижную цирковую Академию. Он начинает посещать курсы, но у него ничего не получается. Основным своим препятствием он считает недостаточное знание французского языка. Вот только преподаватели и студенты считают по-другому. Они видят в нём шута по жизни, а не на арене.
Он возвращается в Калифорнию в маленький городок Бейкерсфилд. Там он устраивается на работу клоуном на местное родео. Теперь он будет выступать на потеху публики, пришедшей полюбоваться на небезопасное зрелище. Родные Чипа высмеивают его стремление всех веселить и считают это несерьёзной профессией. Но он хочет всем доказать, что чего-то может добиться в этой жизни, и завоевать похвалу и поощрения от своей матери. Ему не очень везёт с женщинами, поскольку все не воспринимают его всерьёз. Даже вне арены он ведёт себя как настоящий комик, что не очень устраивает окружающих.