NASA заключила контракт на сумму 73,7 миллиона долларов с компанией Made in Space, занимающейся разработкой космических 3D-принтеров. Made in Space предстоит продемонстрировать технологию 3D-печати и сборки спутниковых компонентов в открытом космосе.
Выделенные средства будут направлены на постройку и запуск космического аппарата Archinaut One и покроют примерно 75 процентов стоимости эксперимента. Остальные средства должны быть предоставлены промышленными партнерами. Ожидается, что Archinaut One будут выведен на низкую околоземную орбиту легкой ракетой-носителем с 3D-печатными двигателями Electron частной американо-новозеландской космической компании Rocket Lab. Конкретная дата пока не называется, но запуск состоится не ранее 2022 года.
На орбите экспериментальный аппарат продемонстрирует 3D-печать полимерных конструкций и роботизированную сборку компонентов. Спутнику предстоит напечатать две мачты для развертывания солнечных батарей, длина каждой мачты будет достигать десяти метров (на иллюстрации выше). Практическая цель эксперимента заключается в повышении производительности: благодаря крупногабаритным 3D-печатными конструкциям можно будет увеличить площадь батарей и генерировать примерно в пять раз больше энергии в сравнении с традиционными панелями на спутниках аналогичного размера.
«Роботизированное производство и сборка в космосе безусловно способны изменить правила игры и сыграть фундаментальную роль в будущих космических исследованиях. Лидерство в разработке таких трансформирующих технологий позволит Соединенным Штатам сохранить ведущую роль в освоении космоса в то время, как мы работаем над пилотируемыми полетами к Луне и Марсу», — заявил Джим Ройтер, заместитель администратора директората космической техники NASA.
Копания Made in Space известна в первую очередь 3D-принтерами для печати в условиях микрогравитации, эксплуатируемыми на борту Международной космической станции с 2014 года. Новая система Archinautпредназначена уже для автоматизированной 3D-печати в открытом космосе и разрабатывается при поддержке Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и корпорации Lockheed Martin. Разработчики успели провели наземные испытания системы в жестком вакууме и даже поставили рекорд Гиннесса, изготовив 37-метровую балку, ставшую самой длинной 3D-печатную деталью в мире.
В апреле этого года Made in Space заявила о намерении испытать технологию в космосе на примере спутника Optimast-SCI, оснащенного интерферометром на 3D-печатных мачтах (на иллюстрации выше). Идет ли речь о пересмотре оригинального проекта, или же это два разных эксперимента — пока неясно.
источник 3Dtoday.ru