"Нет ничего более абсурдного, я думаю, чем иметь пять или шесть разных отпечатков для слепых..."- написала Хелен Келлер.
Хелен Келлер родилась в 1880 году, чуть более чем через 50 лет после того, как Луи Брайль опубликовал свою одноименную систему письма. Брайля, которому было три года, когда несчастный случай в мастерской отца оставил его слепым, расстроила система чтения, доступная ему в Королевском институте слепой молодежи в Париже: рельефные латинские буквы. Прослеживание текста было медленным процессом, и книги были настолько огромными и дорогими, чтобы произвести, что немногие существовали. Более того, система не предлагала слепому человеку реалистичного способа писать.
Брайль понимал, что для равного обращения со слепыми необходим доступ к той же информации, что и со всеми остальными. Решив облегчить эту передачу знаний, он начал работать над собственной системой, вдохновленной кодом точек и тире, созданным для солдат французским армейским капитаном. Брайлю было всего 15 лет, когда он закончил алфавит из поднятых точек, полученных с помощью грифельной доски и стилуса. Его изобретение было встречено похвалами со стороны некоторых уголков и ужасом со стороны других. В какой-то момент школьные администраторы конфисковали сочинения Брайля и сожгли их; они хотели, чтобы их ученики использовали рельефные буквы, потому что учителя не могли читать точки Брайля.
Но Брайль оказался слишком мощным инструментом, чтобы отрицать это. Он распространился из Франции в Англию и через пруд в Соединенные Штаты. Инвестиции в машины и традиции означали, что институты упорно цеплялись за собственные системы. К тому времени, когда Хелен Келлер достигла возраста чтения, существовало множество конкурирующих алфавитов — такое положение дел некоторые называли “войной точек”, а Келлер просто называл “абсурдным".
” Она использовала четыре или пять систем довольно регулярно", - говорит Дженнифер Арнотт, научный библиотекарь школы для слепых Перкинса. К ним относятся американский шрифт Брайля, английский шрифт Брайля, другая точечная система под названием New York Point и Boston Line Type, тисненый Римский алфавит. Разочарование Келлера из-за необходимости знать их все усугублялось тем, как мало книг было доступно в любом из кодов для начала.
“Она не могла позвонить в библиотеку, подобную той, что здесь, в Перкинсе, и сказать, что мне нужна копия знаменитого литературного Романа того времени, потому что там было так мало доступных в доступном формате”, - говорит Ким Чарлсон, исполнительный директор библиотеки Перкинса. Перкинс, одна из единственных организаций, выпускающих доступные материалы для чтения в первые десятилетия 1900-х годов, опубликовала всего дюжину книг Брайля в хороший год. Книги, которые издавали ранние издатели, тяготели к классике и "нравственному возвышению".
"Библия была сделана рано, потому что все хотели, чтобы ее читали слепые. Не дай бог вам просто захотеть прочитать хорошую историю!- говорит Чарлсон. - Получить любую книгу было удовольствием, но получить такую, которую Хелен захотела бы прочесть из-за учебы и интеллекта, было бы еще сложнее “
Но Келлер упорствовала. Когда материал, который она хотела прочесть, не был доступен в доступной форме, люди читали ей, читая в ее руке. Хотя потребовались месяцы, чтобы расшифровать том ее школьной работы, Келлер стал первым слепоглухим человеком, чтобы получить степень бакалавра искусств, окончив Рэдклифф колледж в 1904 году. Четырнадцать лет спустя, в 1918 году, Брайль был стандартизирован в Соединенных Штатах, отчасти благодаря защите Келлера. Другая причина, которую она отстаивала, национальная библиотечная программа для слепых, была создана в 1931 году. Небольшой образец личной библиотеки Келлера, что она пожертвовала Перкинсу между 1909 и 1915 включает работы на различных языках и делает для впечатляющего списка чтения по чьим-либо стандартам.
Сегодня компьютеры кардинально изменили ландшафт для слепых читателей и писателей. Хотя уровень грамотности Брайля снизился с 1960 года, голосовые технологии позволяют пользователям читать и писать быстро и эффективно. Такие устройства, как iPhones, имеют встроенные устройства чтения с экрана, которые слепые пользователи могут слушать на замечательных скоростях. “Мы живем в невероятный период, когда потенциал технологий может изменить жизнь слепых людей", - говорит Дэйв Пауэр, президент и генеральный директор школы для слепых Перкинса. "Если бы человек, который слепой, взял ваш телефон, вы были бы поражены тем, что он может с ним сделать “
Луи Брайль хотел, чтобы слепые получили доступ к миру знаний, содержащимся в книгах. Когда Хелен Келлер умерла 1 июня 1968 года в возрасте 87 лет, она не только прочитала больше, чем большинство, она также стала автором дюжины книг, делясь своими знаниями и мудростью с миром. И она сделала все это в аналогичную эпоху. "Удивительно было бы показать Хелен современные технологии", - говорит Ким Чарлсон. - Просто подумай, что она могла сделать.