В 1888 году американец по имени Хайрам Максим изобрел пулемет, чудо века: пистолет, который использовал силу пули, чтобы извлечь и выбросить пустую латунную гильзу, подать другую пулю в патронник, перезарядить молоток и снова стрелять, пока есть боеприпасы. Во всем мире конструкторы оружия пытались адаптировать принцип автоматического заряжания к винтовкам и пистолетам. Из-за малой мощности его маленькие пули, пистолет был относительно легким, и полуавтоматические пистолеты начали появляться пять лет спустя. Винтовка, однако, была намного сложнее, потому что мощность патрона была настолько сильной, что он обычно ломал винтовку после нескольких выстрелов.
Первая мировая война научила армию ценить тяжелую огневую мощь, и как только война закончилась в 1918 году, Артиллерия США начала агрессивно искать самозарядную пехотную винтовку. В течение следующих десяти лет многие изобретатели представили проекты на испытания, но ни один из них не оказался приемлемым. Если они могли выдержать наказание, они были слишком тяжелыми, и если они были достаточно легкими, чтобы быть портативными, они должны были быть в малом калибре.
Один из наиболее перспективных проектов был представлен молодым изобретателем канадского происхождения по имени Джон Кантиус Гаранд. Он был быстро нанят главным американским оружейным заводом, Springfield Armory в Массачусетсе, чтобы развить его дизайн далее. Хотя эта винтовка была многообещающей, в конце концов она зашла в тупик, и самоучка Гаранд взялся за новую конструкцию. Его новая винтовка получила власть работать, выстукивая метательные газы выпущенной пули и используя его, чтобы задействовать винтовку. Эта конструкция в конечном итоге выбила всех конкурентов и была принята в качестве стандартной пехотной винтовки США в 1936 году.
Серийное производство M1 Garand началось на Спрингфилдском оружейном заводе в 1937 году, а первые винтовки были поставлены в армию в 1938 году. Темпы производства постепенно увеличивались, и ранние ошибки были разработаны в эти довоенные годы.
В 1940 году был привлечен второй источник, когда Winchester Repeating Arms Company заключил контракт на производство M1 Garand. Расширяющаяся война в Европе и растущая напряженность в отношениях с Японией усилили чувство неотложности оснащения сил США этой современной винтовкой. Когда Япония напала на Перл-Харбор в декабре 1941 года, Винтовка М1 стала главным приоритетом. Спрингфилд и Винчестер работали круглосуточно, производя более 4 000 000 винтовок М1 к концу войны в 1945 году.
Соединенные Штаты были единственной страной, которая оснастила свои войска автоматической винтовкой в качестве стандартного пехотного оружия Второй мировой войны. Это дало войскам огромное преимущество в огневой мощи и побудило генерала Джорджа Паттона назвать M1 Garand “величайшим боевым орудием, когда-либо изобретенным".
После войны многие винтовки M1 Garand были законсервированы и сданы на хранение. Другие были одолжены союзникам, поскольку холодная война с Советским Союзом накалялась. Когда Северная Корея напала на Южную Корею в 1950 году, было возобновлено производство винтовки М1. Хотя основным источником оставался Спрингфилдский оружейный завод, были заключены контракты с двумя новыми производителями: International Harvester Corporation и Harrington & Richardson Arms. Почти 1 500 000 новых M1 были произведены в период 1952 – 1957 годов. Это было главное пехотное оружие Организации Объединенных Наций Корейской войны.
В начале 1950-х годов американская артиллерия начала разработку новой пехотной винтовки, у которой будет магазин большей емкости и избирательную огневую способность. То есть, он мог бы стрелять полностью автоматически, как пулемет, в дополнение к полуавтоматическому, как Гаранд. После долгих проб и ошибок обновленный M1 был принят в 1957 году как винтовка M14.
Хотя M1 Garand официально устарел с того времени, он оставался на вооружении во всем мире в течение эпохи Вьетнама. Это была и остается поистине удивительная винтовка, а ее изобретатель Джон К. Гаранд входит в число самых лучших патриотов.
Технические характеристики M1 Garand:
◄Вес - 4.4 кг
◄Длина - 110 см
◄Начальная скорость - 853 м/cек
◄Дальность - 400 м
◄Калибр - .30-06 Springfield