Поэты и писатели – особый народ, зачастую подверженный различным душевным недугам в силу тонкого склада ума и души. Поэтому неудивительно, что загнанные в угол обстоятельствами, муками совести или личными демонами, они предпочитают уйти по-английски ни с кем не прощаясь. Иногда становятся известны причины самоубийства, но очень редко сами самоубийцы оставляют записку с пояснениями. Родным, друзьям, а потом и историкам приходится гадать, в особо тяжелых случаях на кофейной гуще.
Н.В. Гоголь скончался от истощения, когда в 42 года решился на строгий пост. Друзья отговаривали писателя до последнего, однако он упирался и продолжал голодовку. Нервная система Гоголя давно была не в порядке, по мнению исследователей, он всю жизнь страдал маниакально-депрессивным психозом, а во время поста состояние ухудшилось, начались галлюцинации. Литератор сжег второй том «Мертвых душ», поддавшись «влиянию темных сил», как объяснил позднее графу Толстому. Друзья пытались спасти ему жизнь, но через 15 дней Гоголь скончался.
Серебряный век принес с собой вереницу самоубийств талантливых и прекрасных. Первой в этом списке стала писательница и переводчица Анастасия Чеботаревская, жена Федора Сологуба, изменившая и его быт, и его творчество. Супруга поэта ушла из жизни в 45 лет. Это случилось в 1921 году. Рассудок Чеботаревской повредился после того, как им сначала разрешили покинуть советскую Россию, потом отобрали это разрешение, но через некоторое время вернули. Анастасия вместе с мужем должна была отправиться к друзьям в Эстонию, но из-за болезни писательницы им пришлось задержаться. Поэт самоотверженно ухаживал за супругой, но однажды днем Чеботаревская ушла из дома и не вернулась. Анастасия бросилась с Тучкова моста. Через пять лет ее судьбу повторила сестра Александра. В наследство от матери им достались душевное расстройство и нервные припадки. Александра Чеботаревская не смогла пережить смерть литературоведа Гершензона, после похорон у нее случился нервный припадок. Она отправилась на Большой Каменный мост в Москве и прыгнула в полынью. Прохожие вытащили из воды самоубийцу, но женщина скончалась через час в приемном покое больницы.
В 1925 году Россию потрясла смерть Сергея Есенина. Поэта нашли повешенным в гостинице «Англетер» в Петербурге. Позже появилась версия об убийстве, которую выдвинули в 1970-е годы. Ее сторонники отмечали несколько подозрительных фактов: ушибы и ссадины на теле литератора, странное место повешения, окоченевшая в неестественном положении правая рука, написание последнего стихотворения кровью, хотя в гостинице были чернила. Но версия была опровергнута, ее назвали вульгарной, а указанные факты – «фальсификацией».
Вопросы возникли и после гибели Владимира Маяковского, застрелившегося в апреле 1930 года в своей комнате на Лубянке. Невольной почти-свидетельницей самоубийства поэта стала его возлюбленная Вероника Полонская. Она провела с Маяковским его последнее утро, поэт умолял Нору остаться и даже бросить театр, но молодая женщина отказалась и ушла на репетицию. Что заставило Маяковского взяться за пистолет, осталось неясным. Впрочем, до сих пор высказываются предположения об убийстве писателя, хотя никаких доказательств не приводится. Также обсуждается, что это был несчастный случай: поэт часто играл в рулетку с револьвером, заряженным одним патроном.
Еще одна яркая представительница Серебряного века – Марина Цветаева – повесилась в августе 1941 года в Елабуге. Ей было 48 лет. Почему поэтесса решилась на самоубийство, оставив сиротой горячо любимого сына Георгия, неизвестно. Сестра Марины Анастасия винит племянника, который переживал трудный переходный возраст, которому не нравилась Елабуга и который часто ссорился с матерью. По другой версии, к смерти Цветаевой приложило руку НКВД. Хозяйка дома, где остановилась Марина с сыном, рассказывала, что к ней приходили и интересовались жизнью постоялицы. Другие же считают, что Цветаева повесилась, так как не видела себе места в жизни: ни заграницей, ни на Родине, по которой так тосковала в Париже.