ЛИОН, Франция - Алекс Морган держала мяч у ее ног, Карли Ллойд - рядом с ней, и перед ее глазами открывалось большое зеленое пространство. Англия давным-давно отбросила всякую осторожность; его игроки вышли из поля. Теперь только одна белая рубашка стояла между Морганом, этим хищником и целью Карли Телфорд.
Морган бросил мяч впереди нее и выбежал в открытый космос. Глубоко в один из почти бесконечных периодов травм, который создал введение судейства с помощью видео, она ощетинилась энергией, несущейся по земле к своей цели. Она была почти там, когда Стеф Хоутон, капитан сборной Англии, бросился в борьбу. Морган подошел только коротко. На этот раз она не могла достичь углового флага.
Обилие качеств перенесло Соединенные Штаты за Испанию, Францию, а теперь и Англию, и в очередной финал Кубка мира, где в воскресенье ждут либо Нидерланды, либо Швеция. Финал Моргана - бомбардира, который доказал решающую цель здесь во вторник - является одним из них.
Так же и в произвольном порядке: динамизм Кристал Данн; завораживающий дриблинг Тобина Хита; изобретательность Меган Рэпинои и взрывчатость ее замены, Кристен Пресс; сила Джулии Эрц; Способность Линдси Хоран, по словам Моргана, «сыграть любой пас»; и радостный, изобретательный блеск Роз Лавелл, на некотором расстоянии лучший игрок на поле в этом полуфинале.
Тем не менее, более важными, чем отдельные характеристики, являются коллективные. У этой команды Соединенных Штатов есть уверенность в себе, которая стала конкретной; это не так много, что кажется, что входит в каждую игру, ожидающую победы, но это, кажется, не слышал о возможности поражения. Он прекрасно осознает наследие, которое он унаследовал, стандарты, которые, как ожидается, он сохранит, славу, которая была прежде, и не стесняется их. Вместо этого он принимает вызов, шанс проявить себя достойным факела, унаследованного от Миа Хамм, Бренди Честейн, Эбби Вамбах и других.
Этой репутации, этим высоким амбициям не разрешается кровоточить в самоуспокоенности, когда они сталкиваются с простыми смертными. Как сказала Лавель, она и ее товарищи по команде прекрасно подготовлены к «борьбе до конца». Несмотря на их очевидное превосходство, по ее словам, они отказываются «принимать любого противника как должное».
Даже для такой опытной команды, как США, это было испытание; даже с перевесом 2: 1 в перерыве - и позже, когда Милли Брайт был отправлен в Англию - даже с дополнительным игроком на поле, это было поводом для нервов. Не просто потому, что это был полуфинал чемпионата мира, где историю и позор ждут с открытыми челюстями, но из-за типа полуфинала он стал.
В частности, во второй половине было бы возможно сметать даже самые холодные головы, так как воздух шипел и шум потрескивал, и в течение нескольких минут стало ясно, что невозможно поверить в то, что ты видел, где все может измениться за секунду, благодаря решениям, принятым там, на поле или далеко, в ВАР стенд. В Англии был эквалайзер, а потом - нет. Англия упустила великолепный, яркий шанс, и Соединенные Штаты могли перевести дыхание, а затем не смогли, потому что Англия была назначена пенальти.
А потом Хоутон выстрелил низко, прямо и мягко, и Алисса Наехер собрала мяч, цепляясь за него, прижимая его к животу. Соединенные Штаты выжили, а Англия оступилась. На трибунах одни кричали, а другие стонали; некоторые взбодрились, а другие взревели. В большинстве случаев шум - лучший способ интерпретировать ход игры: радость одного фаната, мрак другого. Это было бесформенно, хаотично, невозможно разместить. На поле игроки должны были все это осмыслить, найти шаблон, найти свои ноги.
Возможно, со временем качество, которое позволило Соединенным Штатам ориентироваться в эти несколько минут - и мучительные 20 или более, которые последовали, - будет определено как его определяющая черта. «Это был гвоздь», - сказала Лавель о тех минутах, когда судьба каждого была занята, когда ее решали где-то еще. «Это было долгое ожидание. Но я думаю, что пришло время перегруппироваться, собраться вместе, чтобы быть готовым ко всему следующему ».
Ничто из этого не отбросило команду Джилл Эллис. В Соединенных Штатах слишком много опыта, слишком много опыта, чтобы это произошло. Вместо этого он сделал все возможное, чтобы смягчить безумие. Команда, которая начала этот турнир, побеждая счет против Таиланда, непреклонна в том, что она должна всегда стремиться атаковать, идти за яремной связкой, никогда не останавливаться, начала бежать за углы. Хит сделал это. Морган сделал это. Они увлеклись свободными ударами. Они искали контакт, и когда они его получили, они остались внизу. Они подождали, пока мяч попал прямо перед тем, как сделать вбрасывание. Наехер держала мяч так долго, как могла, не привлекая санкции со стороны рефери, Елена Уайт прояснила свои чувства по этому вопросу. Они нарисовали жало. Они побежали часы.
При этом, конечно, они испытали терпение Англии. «Я не хочу говорить слишком много», - сказала Уайт позже, ее опустошение все еще было очевидным. «Я мог бы сказать многое. Некоторые из них могут быть немного неспортивными, но это управление игрой. Вот как они выигрывают игры ».
Она тоже права: эта циничная сторона является такой же неотъемлемой частью арсенала Соединенных Штатов, как завершение Моргана, видение Хорана или техника Хита. Это то, что делает их таким грозным противником, способным не только избить противника, но и задушить его, истощая не только время, но и надежду.
В глубине души это говорит об истинной идентичности этой команды. Эллис и ее подопечные мало говорят о философии. Они не считают себя носителями стандартов для некоторого представления о том, как следует вести игру или как она должна выглядеть. Было бы неправильно говорить, что в том, что они делают, нет эстетического качества; Более того, они признают, что эстетика субъективна - то, что для некоторых выглядит красиво, может быть скучным для других, - и что их забота связана, прежде всего, с целью.
Это команда, созданная для победы: где угодно и когда угодно. Выход Моргана на угловой был не менее проявлением безжалостной полосы, чем легкомысленный подъем счета против Таиланда почти месяц назад. Она делала то, что было необходимо, чтобы победить. Это все, что имеет значение. Это, к воплощению величайшей династии женского футбола, это все, что есть.