Алёша с детства рос смышлёным мальчиком. Ещё в школе учителя в один голос нахваливали его за сообразительность и отличные способности к математике. В десять лет Алёша решал сложные математические задачи, которые преподаются в старших классах. А на выпускных экзаменах он получил автомат по всем математическим дисциплинам.
Была у Алексея и своя слабость – он любил карточные игры. Играть он начал ещё подростком и легко обыгрывал своих сверстников. Среди них он считался очень удачливым игроком, но сам Алексей знал, что удача тут ни при чём, он просто мог очень быстро и точно рассчитать вероятность выхода нужной карты.
После школы Алёша без труда поступил в университет по специальности математика. Учёба давалась ему легко, он почти не прилагал к ней усилий. Карты в университете тоже были довольно популярны, и Алексей быстро заработал репутацию сильного игрока среди студентов.
Перед выпуском из университета Алексей стал присматриваться к карьере профессионального игрока. Конечно же он знал, что в казино существует такое понятие как «чёрная карта» - это значит, что игрок настолько силён, что его просто не пускают ни в одно казино, чтобы не терять деньги. Но Алексей аккуратно, по-тихому несколько раз посещал казино и выигрывал там небольшие деньги.
На последнем курсе к Алексею обратился его куратор – Николай Аркадьевич. Он сообщил Алексею, что ему предлагают остаться в аспирантуре. А чтобы ему легче было принять решение, Николай Аркадьевич пригласил Алексея в закрытый карточный клуб, где игра велась на деньги, но «чёрную карту» там не выдавали. Алексей, разумеется, согласился.
Первое, что поразило Алексея в клубе – то, что его члены были сплошь доценты и профессора от математики. Ещё одной особенностью клуба было то, что все его члены имели «чёрную карту». Вот тут Алексей, наконец, встретил настоящих противников. Каждый игрок за столом точно знал вероятность выхода нужной карты, и зачастую игроки при малой вероятности всё-таки шли на риск, полагаясь на слепой случай. Алексей наконец увидел, что удача в карточной игре всё же что-то, да значит.
Но ему не хотелось мириться с тем, что его способности к математике остаются если не бесполезными, то, по крайней мере, заурядными. Ему очень хотелось выигрывать. Даже у таких же хороших счётчиков, как он сам. А чтобы быть лучшим среди равных, ему нужна была удача.
Несколько дней порыскав в Интернете по сайтам казино, Алексей нашёл список всех игроков, у которых есть «чёрная карта», и с удивлением обнаружил там человека не имеющего никакого отношения к математике. Это была практикующая колдунья – госпожа Серафима. Алексей, хоть и не верил до конца в колдовство, всё же решил, что это самый близкий путь к получению удачи в картах. И он обратился к Серафиме.
Колдунья приняла его в небольшом офисе, тёмные обои, по стенам развешаны кулоны, амулеты и пучки трав, на столе хрустальный шар. Она заверила, что удачу прикормить не трудно, но придётся чем-то пожертвовать, однако какой будет эта жертва никто знать не может. Как карта ляжет. Алексей, недолго подумав, согласился на обряд. Колдунья пожгла какие-то травы, побрызгала Алексея водой, пошептала над ухом что-то невнятное и, взяв деньги, отпустила его.
Первые признаки появились ещё по дороге домой.
Купив жетон и спустившись в метро, Алексей обнаружил, что ошибся со сдачей, но тогда он не придал этому особого значения. На следующий день в супермаркете Алексей по привычке рассчитал общую сумму покупки, а на кассе с удивлением обнаружил, что в чеке вышла другая сумма. Постепенно Алексей стал догадываться, чем ему пришлось заплатить за удачу. Он не на шутку испугался. Нужно было проверить свою догадку.
И Алексей поехал в клуб. В этот день он решил полагаться только на холодный расчёт. Никаких игр в случайности. И он проигрался. Он оказался не в состоянии просчитать простейшие вероятности. Математические способности его покинули.
Университетская карьера Алексея потихоньку покатилась под гору. Уже через месяц ему пришлось покинуть аспирантуру. В клуб он больше не заходил – там ему уже не было места. Ещё пару месяцев он смог перебиваться выигрышами в казино – ему действительно нереально везло в картах и на рулетке. Но в конце концов владельцам казино надоело терять деньги и они выдали Алексею «чёрную карту».