Многочисленные сцены с дьяволом в "Мастере и Маргарите" не были плодом воображения автора романа, а были результатом его тщательного изучения трудов по демонологии и даже астрологии.
Известно, что имена своих персонажей - Бегемот, Гелла, Азазелло - а также детали шабаша ведьм и бала у Сатаны, как и ряд других мистических сцен, Булгаков взял из статей Брокгауза и Эфрона в Энциклопедическом словаре, а также из книг М.А. Орлова "История сношений человека с дьяволом" и А.В. Амфитеатрова "Дьявол в быте, легенде и в литературе средних веков".
Так, Бегемотом в ветхозаветной книге Еноха называлось морское чудовище, обитавшее вместе с Левиафаном в невидимой пустыне. В других источниках описывалось, что бес Бегемот имел голову слона, к имени демона отсылали разве что огромные задние лапы, имевшие сходство с лапами бегемота.
В ранних черновиках Булгаков действительно описывал Бегемота как существо, похожее на слона. У него были "одутловатые лапы". Однако живым прототипом этого персонажа стал питомец Михаила Афанасьевича. По воспоминаниям его второй жены Л.Е. Белозерской, в Бегемота на страницах романа был превращен их кот Флюшка. По описаниям это был крупный серый кот. Причем с Булгаковым у него были трогательные отношения, что можно понять из следующей записки Михаила Афанасьевича:
"Дорогая кошечка,
На шкаф, на хозяйство, на портниху, на зубного врача, на сладости, на вино, на ковры и автомобиль — 30 рублей.
Кота я вывел на свежий воздух, причем он держался за мою жилетку и рыдал.
Твой любящий"
Примечательно, но в демонологии Бегемот - демон пристрастий желудка, а потому его образ отлично сочетается с образом прожорливого кота (у кого есть домашний усатый-полосатый, тот поймет). В романе это свойство Бегемота проявляется в сцене погрома Торгсина.
Бегемот, проглотив третий мандарин, сунул лапу в хитрое сооружение из шоколадных плиток, выдернул одну нижнюю, отчего, конечно, все рухнуло, и проглотил ее вместе с золотой оберткой.
При этом Воланд и его свита, несмотря на все их проделки и манипуляции, не выглядят абсолютным злом, они прекрасно понимают цену добродетели и порока в людях и карают людей за их же слабости. Наверное поэтому эти персонажи, отчасти сошедшие со страниц демонологических книжек, так симпатичны читателям. А Бегемот - особенно, потому что все любят котиков.
Источники
Булгаковская энциклопедия. Бегемот
Булгаковская энциплопедия. Демонология
Булгаков М.А. Мастер и маргарита
Соколов Б. Булгаков. Мастер и демоны судьбы