Изображение Сатурна легко узнаваемо из-за знаменитой системы колец, расположенной вокруг газового гиганта. Такие образования существуют и у Урана, Нептуна и Юпитера, просто они менее заметны. Существуют предположения, что через миллионы лет Марс тоже обзаведется подобным ожерельем.
История изучения колец
Доподлинно неизвестно, кто обнаружил странные кольца. Пальма первенства оспаривается Галилео Галилеем и Христианом Гюйгенсом. Долгое время люди точно не знали, что это такое, поэтому информация об этих телах искажалась. До 1778 г. астрономы были уверены, что кольца — это не что иное, как огромные целостные образования невероятно больших размеров.
Так считалось до тех пор, пока Пьер-Симон Лаплас не доказал, что подобного рода структура не смогла бы удержаться столь близко к гигантской планете. В тот момент родилось предположение, что колец очень много. В середине XIX в. француз Эдуард Рош смог рассчитать предел, за который не может выйти ни один спутник, не будучи разрушенным гравитацией планеты, к которой прикреплен. Ученый выдвинул предположение, что кольца состоят из массы ледяных осколков и каменных глыб.
АМС «Кассини-Гюйгенс»
Их неоднократно пытались изучить со спутников, пролетающих мимо. Весомый вклад в проблему природы колец внесла межпланетная станция «Кассини-Гюйгенс». Она смогла более 2-х десятков раз пролететь в промежутках, расположенных между кольцами и Сатурном. На данный момент состав, структура и последовательность образований хорошо изучена. Они достаточно тонкие, но при этом широкие. Интересно, что их толщина неравномерна и изменяема. Многие сравнивают структуру колец со схемой грампластинки.
Споры о возрасте колец идут десятки лет. Информация, которую собрала АМС, позволила астрономам-физикам прийти к выводу, что эти образования достаточно молодые и их возраст не превышает 100 млн лет. По меркам Солнечной системы это сущие пустяки.
Останутся ли кольца
Если принять во внимание, что в атмосферу газового гиганта массово падают фрагменты колец, это значит, что через 100 млн лет наши потомки, возможно, не смогут наблюдать потрясающую планету, обрамленную кольцами из каменных и ледяных структур.
Когда динозавры населяли поверхность Земли, кольца Сатурна были более плотными. Если бы тогда существовали люди, обладающий специальным оборудованием, они бы получали в сотни раз больше удовольствия, наблюдая за таинственной планетой.
Очевидно, что небесное великолепие не появилось само по себе на пустом месте. Скорее всего, катализатором возникновения исполинских обручей послужил огромный по масштабам катаклизм. Что могло произойти тогда?