«Торговля людьми» и «современное рабство» - это общие термины, используемые для обозначения как торговли людьми на сексуальной почве, так и принудительного труда. Соответственно в США и международном праве описывают эту вынужденную услугу, используя ряд различных терминов, включая принудительный подневольный труд, рабство или обычаи, схожие с рабством, долговым рабством или принудительным трудом.
Люди могут считаться жертвами торговли людьми, независимо от того, были ли они рождены в состоянии рабства, эксплуатировались ли они в своем родном городе, были ли они доставлены в эксплуататорскую ситуацию, ранее давали согласие на работу для торговца людьми или участвовали в преступлении как прямой результат торговли. В основе этого явления лежит цель торговцев людьми эксплуатировать и порабощать своих жертв, а также бесчисленные методы принуждения и обмана, которые они используют для этого.
Торговля людьми лишает миллионы людей во всем мире их достоинства и свободы. Это подрывает национальную безопасность, искажает рынки и обогащает транснациональных преступников и террористов и является посягательством на наши универсальные ценности. Группы риска могут столкнуться с ложной практикой вербовки тех, кто стремится использовать их для трудового или коммерческого секса. Значимые партнерские отношения между государственным и частным секторами и гражданским обществом могут расширить осведомленность, использовать опыт и способствовать творческим решениям. Государственный департамент возглавляет глобальное участие США в борьбе с торговлей людьми и поддерживает координацию усилий по борьбе с торговлей людьми в правительстве США.
Соединенные Штаты следуют широко используемой парадигме «3P» - судебное преследование, защита и предотвращение - для борьбы с торговлей людьми во всем мире. Кроме того, Государственный департамент использует «4-й П» - для партнерства - в качестве дополнительного средства для достижения прогресса в 3-х странах и вовлечения всех слоев общества в борьбу против современного рабства.