Образование колонии.
Начало.
В 1606 г. английский король Яков I даровал двум колониям - Лондонской и Плимутской - право основать поселение на территории Северной Америки от имени его величества. Было два условия: колонисты остаются поддаными английского короля и должны платить налог в метрополию. Плимутское акционерное общество основало поселение Поупхэм на северном побережье Чесапикского залива, а Лондонское - Джеймстаун (по имени короля Якова, или Джеймса) в мае 1607 г. - на южном. Первое продержалось всего год, и очень скоро Плимутская компания прекратила существование, в то время как Лондонская получила все земли Плимутского общества и стала называться Виргинской.
Колония была названа Вирджинией в честь "королевы-девственницы" (virgin - девственница), Елизаветы I.
Проблемы.
С самого начала колонисты столкнулись с проблемами, которые после преследовали их десятилетия, - болезнями, отсутствием хорошей питьевой воды и навыков работы на неизвестной земле. На территории Вирджинии не было драгоценных металлов, как те, что горами доставляли испанцы из Южной Америки. Все это сказалось на смертности. Вскоре колония столкнулась еще и с местным населением - индейцами поватенами. В 1610 г. от 500 человек осталось меньше сотни.
Управление.
Власть принаджлежала Виргинскому совету колонии, который избирал членов акционерного общества и фрименов для управления.
Население и иерархия.
Для того, чтобы контролировать колонию, тем более после изнурительной войны с индейцами король Яков I в 1610 г. поставил над Виргинским советом своего губернатора из метрополии, перед которым должна была отчитываться новоизбранная администрация. Эта верхушка часто пользовалась своим положением и успешно и постепенно начала прибирать земли "за усердие".
На средней ступени были все колонисты, обладавшие полноценными правами свободного гражданина - акционеры, джентельмены и фримены. Фримены (free man - свободный человек) назывались так от того, что сами оплатили себе дорогу в Новый Свет, а потому не были в долгу перед Компанией и имели право получить в собственность свой участок земли.
Ниже всех в иерархии оказались сервенты (serve - служить). Они подписывали 7-летний обязательный контракт работы на общество за то, что дорогу им оплатила Компания. Только по его истечению они имели право получить землю в собственность. Чаще всего сервенты набирались не из добровольцев, а из преступников и обездоленных. Жили сервенты в общем доме и вместе трудились.
Виргинская компания.
Через несколько лет появились долгожданные законы, которые закрепили бы права населения. В 1614-1616 г. колонисты могли получить дополнительные 3 акра за ренту. А в 1616 г. появилось Подушное Право - каждый колонист (кроме сервентов, которые еще должны отработать свое право за 7 лет) получал 50 акров земли и был обязан платить установленную ренту. Два года спустя 50 акров превратились в 100, а также появлилось условное разделение на "старых" и "новых" колонистов, последним предоставлялось право пониженной ренты.
В этом же 1618 г. появился и новый орган управления, Генеральная Ассамблея, куда вошли лишь акционеры и представители поселков. Однако его власть вновь ограничивалась губернатором, который мог наложить вето на любое решение Ассамблеи.
Все это время колонистов Вирджинии преследовали старые проблемы. Пришельцы хотели выращивать шелк и виноград, однако климатические условия и отсутствие должных навыков это сделать не позволили. Новые поселенцы остались неустроенными и также столкнулись с болезнями или привезли их с собой. Потеря новых колонистов из-за кораблекрушений и болезней, особенно ремесленников, сильно ударяла по экономике колонии и финансам Виргинской компании.
Вирджинцы пытались выращивать пшеницу для хлеба и заниматься скотоводством, однако вскоре оказалось, что действительно доходным делом был лишь табак, в результате чего колонию накрыла "табачная лихорадка". Земледельцы устремились на запад, расширяя свою территорию и в марте 1622 г. ввязались в новую кровопролитную войну с индейцами. В 1622 году от населения колонистов вновь осталось меньше пятой части. А затем, в 1624 г. Виргинская компания долго пытаясь экономить и не справляясь с управлением наконец обанкротилась и закрылась. Таким образом, вся власть окончательно перешла к английскому королю через губернатора и его администрацию.
После разорения. 1620-1640е гг.
При новой власти населению все менее охотно платило ренту, появлись "мертвые души". Между тем, усилилась аристократия, сформировавшаяся из бывшей верхушки и крупных землевладельцев. Она занималась экстенсивным табаководством, т.е. через 5-6 лет, когда земли истощались, на новых образовывались следующие участки. В 1630-х гг. эта аристократия вступила в открытый конфликт с короной, отказавшись подчиняться новому губернатору Джону Харви, который пытался привить порядок в Вирджинии и приструнить колонистов. Большие расстояния до метрополии и разборки в Европе не позволяли королю контролировать колонию, а потому фактической власти над местной аристократией у него не было. Все это обессилило Вирджинию, а затем начался и процесс закрепощения сервентов. Если ранее их права по контракту реализовывались хотя бы отчасти, то теперь они становились буквално "белыми рабами".
Во-первых, Подушное право было упразднено. Во-вторых, землевладельцы, на участке которых работали сервенты, перестали соблюдать условия новых контрактов, шли на различные уловки со штрафами и наказаниями для работников, либо же нарочно выдавали сервентам плохие земли, чтобы те, разорившись, вновь шли арендовать землю к старым "хозяевам". К белым рабам присоеднились завозившиеся с 1619 года из Африки черные рабы, которые вместе образовали низ социальной пирамиды.
Так, за первые годы существования Вирджинии сложилась примерно следующая картина: номинально главенствующий в колонии губернатор властью не обладал, а король поделать с этим ничего не мог. Аристократия всячески препятствовала попытке обложить ее земли налогами и осуществлять властные действия без ее ведома. Сама же она, состояв из крупных земледельцев, на землях которых работали разоривишиеся фримены, сервенты и черные рабы, активно участвовала в табачной лихорадке, борясь с падением цен и конкурируя с другими колониями за право экспортировать табак в метрополию.