Осень 2002. Франция, Париж. Пункт набора в Иностранный легион. На пороге появляется высокорослый африканец:
- Меня зовут Патрик Тамбве. Я из Конго. Хочу устроиться к вам на службу.
Военный специалист отмечает - для простого конголезца у парня слишком широкие плечи и мощный торс.
- Что вы умеете делать?
- У себя дома я был самым сильным в школе. И ещё - я очень быстро бегаю.
2003 год. Чемпионат Франции по лёгкой атлетике среди военнослужащих. К месту старта подъезжает автомобиль с военной символикой. Из джипа в сопровождении офицера выходит всё тот же африканец. Одетый в форму Иностранного легиона, он представляется:
- Капрал 40-го полка Патрик Тамбве.
Дистанция - полумарафон.
Давно прошли те времена, когда в Французский легион мог попасть любой желающий. Крепких кулаков и быстрых ног недостаточно, чтобы носить знаменитый берет. Нужно быть лучшим из лучших.
С первых же метров огромный капрал несется к финишу со скоростью, которую не могут удержать даже видавшие виды солдаты удачи. 1’03.06 и Патрик Тамбве устанавливает рекорд соревнований. Так быстро среди французских военных еще не бегал никто.
Весть о капрале разносится среди спортивных чиновников. С таким результатом никому неизвестный воин на равных может бороться с любым французским профессионалом. Командир полка освобождает Патрика от военной рутины и приказывает ему готовиться к чемпионату Республики по марафону. Часами конголезец наматывает круги вокруг базы, стирая в пыль подошвы призовых кроссовок.
Олимпийский 2012 год. 2 часа 11 минут - такой норматив федерация легкой атлетики Франции установила для поездки в Лондон.
В январе на старте Tiberias-Marathon (Израиль) первым финиширует все тот же чернокожий капрал. 2’07.30. В возрасте 36-ти лет Патрик Тамбве получает билет на Олимпийские игры!
В истории марафонского бега в возрасте старше 35-ти лет был лишь один бегун, показавший время быстрее. Легендарный рекордсмен португалец Карлуш Лопиш в 37 лет установил в 1985 мировой рекорд (2’07.12).
Такой прыти от Патрика никто не ожидал. Без тренера, без менеджера, без тренировок на высокогорье … немолодой солдат, которого до этого знать не знали и видеть не видели, вдруг пробегает дистанцию почти по графику национального рекорда.
За год до победного старта в Израиле выходец из Африки получил французский паспорт. Многолетний рекорд Франции на дистанции марафона (2’06.36) вот-вот будет обрушен. Чтобы стать лучшим - Патрику нужна ровно минута. Он предпримет попытку сломать рекорд Франции в олимпийском Лондоне, но не справится с темпом и сойдет на обочину за пять километров до заветного финиша.
Патрик Тамбве уйдет из марафона также неожиданно, как в нем и появился. На вопросы - почему он перестал выступать, капрал будет отвечать коротко:
Умение быстро бегать - это всего лишь один из навыков, который должен быть у солдата. Поверьте на слово - это не единственное, чему нас учат. Приходите в Легион и вы в этом убедитесь.
Патрик Тамбве - африканский солдат французской армии. Спортсмен, который еще раз доказал: в марафонском беге возраст - не помеха рекордам. В 40 лет выбегать можно не только из 3 часов, но и из 2’30 из 2’20 даже … из 2’10.