Четвертьфинал Кубка мира американцев против Франции несколько месяцев был в центре внимания всех. Но теперь, когда США вышли в полуфинал, они должны победить Англию, чтобы достичь того, чего она действительно хочет.
ЛИОН, Франция - С момента, когда расписание чемпионата мира по футболу среди женщин вышло прошлой зимой, потенциал для четвертьфинального матча между Соединенными Штатами и Францией обладал собственной планетарной гравитацией, командуя таким большим количеством ожиданий, эмоций и разговоров в американском футболе. Вселенная задолго до запланированной даты.
Когда в прошлую пятницу наступил момент, он во всех отношениях явился платоническим идеалом спортивного события. Американцы восхищались атмосферой. Их уши пульсировали от шума. Они боролись. Они победили. Их эмоции вершины.
И теперь им нечего показать, кроме еще одной важной задачи - возможности сыграть еще два матча, прежде чем они смогут претендовать на еще один чемпионат мира, начиная с полуфинала во вторник против сборной Англии.
«То, как эта команда смотрит на это, ничто в прошлом не имеет значения, если мы не выиграем следующие две игры», - заявил форвард Кристен Пресс в понедельник.
Что происходит через мгновение, которого все ждали?
Именно на этот вопрос американцы после волнующего максимума четвертьфинального раунда попытаются ответить для себя и своих болельщиков на этой неделе, поскольку перенаправляют свое внимание на новый вызов.
Англия потребует всего этого. Львицы, как известно команде, произвели четыре последовательных отключения, позволив Шотландии забить гол в своей первой игре турнира. Они прошли первые две игры на стадии нокаута, одержав победу со счетом 3: 0 над Камеруном и Норвегией. Они прибыли в Лион, наполненные уверенностью.
Эмоциональная траектория большого турнира может падать и падать от одного момента к другому, и Пресс, который сравнил его с волнами океана, сказал, что американцы были уникально квалифицированы, чтобы ездить на нем.
«Преимущество иметь опытных игроков, которые были на поздних стадиях в прошлом, потому что чем глубже вы проходите турнир, тем честнее он становится диким», - сказала она.
Игра против Франции в прошлую пятницу выглядела настолько дикой, насколько это возможно. Матч был бесконечно раскручен, непрерывно анализировался и с энтузиазмом ожидался. Внешние аналитики предсказывали, что победитель продолжит поднимать трофей.
И все же, каким-то образом, игра все еще соответствовала своему счету, и американцы вышли победителями со счетом 2: 1 в эмоционально нагруженном Parc des Princes в Париже.
«Это была необычная игра», - сказал тренер Джилл Эллис на этой неделе. «Я не думаю, что когда-либо был на стадионе, как это».
Вратарь Алисса Наехер, которая была членом высшей национальной команды с 2014 года, но не участвовала в главном чемпионате до этого турнира, тоже восхищалась атмосферой (хотя она и заметила, что ее племянник каким-то образом заснул на стадионе в 86 минута)
«Это был самый громкий стадион, в котором я играл наверняка», - сказал Наехер.
Нападающий Алекс Морган сказал в моменты после заключительного свистка, что матч был финальным маскировкой под четвертьфинал.
Но американцы знают, что финал, настоящий финал, все еще в игре, и на его пути стоит грозная команда Англии.
И в отличие от Соединенных Штатов, Англия - которая связала американцев со счетом 2: 2 на их последней встрече в марте - будет иметь этот конкретный матч в своем календаре, так как ничья была объявлена в прошлом году.
Тренер сборной Англии Фил Невилл заявил в воскресенье, что он хотел «перейти к следующему моменту», так как он был принят на работу в январе 2018 года. Для него и его игроков было естественным поставить Соединенные Штаты, команду № 1 в мире, в их взглядах.
«Полагаю, что 18-месячный план будет реализован во вторник вечером», - сказал Невилл, имея в виду свое пребывание в команде. «Это будет барометр того, что мы сделали, что мы обучили, во что мы верили, какую работу мы проделали вне поля, духа, единения».
Невилл назвал Соединенные Штаты «лучшей командой в мире, без тени сомнения», но он, похоже, также участвовал в моментах риторического игрового мастерства во время своих предварительных пресс-конференций на этой неделе.
Он предположил, что французская публика хочет, чтобы Англия выиграла чемпионат мира. Он назвал свою талантливую защитницу Люси Бронзу лучшим игроком в мире.
И он упрекнул Соединенные Штаты за то, что они в выходные направили двух административных сотрудников в отель, где остановилась Англия, и где американцы должны будут остановиться, если они дойдут до финала, чтобы проверить условия проживания.
Невилл, казалось, подразумевал, что американская футбольная разведка представляла собой нарушение частного пространства перед большим матчем и, таким образом, была нарушением спортивного этикета. Соединенные Штаты охарактеризовали это как рутинную логистическую операцию, но это не помешало части британских средств массовой информации обыграть инцидент как своего рода шпионскую операцию. В понедельник в Англии из-за практики вытеснили одинокого зрителя.
В конечном счете, это были незначительные стычки перед встречей на местах, где Англия обещала не отказываться от своего агрессивного мышления в знак уважения к чудовищной атакующей угрозе Соединенных Штатов, и где ставки будут легко уловить.
«Каждая игра после прохождения группового этапа напоминает финал», - сказал Нахер. «Это победа или идти домой в этот момент».
Наехер и Пресс заявили, что американцы, несмотря на их желание неуклонно продвигаться вперед и забивать голы, готовы смешать свою тактику, чтобы соответствовать моменту.
Они сделали все возможное, не спуская глаз с Франции, сложив свою оборону во втором тайме с третьим центральным защитником, Джулией Эрц, чтобы защитить свое слабое преимущество. Эта игра показала, что у группы хватило сил справиться с напряженным финалом турнира.
Теперь они будут продолжать стремиться к фактическому финалу.