Спящие бежевые плоскогорья, высушенные солнцем и вычищенные песками, напоминали меловые залежи - или кости огромного зверя. Они широко стелились понизу, где царило вечное безветрие, где миллионы лет не выпадал дождь, а в тени каньонов змеились пронзительно яркие жилы синего минерала - игнисита. Назван он был, как и обычно, в честь планеты, где впервые найден.
Игнисио-3, небольшая твёрдая альтерра (планета земного типа, имеющая атмосферу). Как и предполагалось, температура поверхности днём могла доходить до сотни градусов, хотя ночью, из-за слабой воздушной оболочки резко проваливалась в минус. Жизнь на такой планете обязана быть более приспособленной к перепадам температуры, разреженному воздуху и мощным потокам радиации от своего солнца - но вполне может существовать. У планеты было достаточно времени, чтобы показать свой витальный потенциал...
В последнее время инспекции Рика всё больше напоминали экзамен по жизнезарождению, где планеты демонстрируют свою фантазию, а Рик их придирчиво оценивает.
Так и сейчас - Игнисио-3 не пестрела развитыми космическими технологиями, на её орбитах не было искусственных аппаратов (абсолютно никаких аппаратов, кроме Шторма). С горных вершин никто не посылал радиосигналы, а в небесах не проносился транспорт на струйной - или другой - тяге. Иными словами, здесь не было ничего, что намекало бы на присутствие разумной жизни - но Рик всё равно дал планете шанс и спустился посмотреть поближе. Сейчас он проносился над плоскогорьями северного полушария, четверть площади которого занимал один материк. Вокруг материка здесь широко разлился океан, постоянно испаряющийся знойным днём и восстанавливающий свой объём холодной ночью. Весь цикл продолжался - как и сидерические сутки - четырнадцать часов; не испариться полностью океану позволяла лишь конвекция с холодными глубинными потоками.
Рик проносился над плато на челноке - с надписью "Тайфун" на приборной панели. Ирония состояла в том, что на многие километры вокруг распространился вечный штиль и "Тайфун" был тут единственным ветром. Точнее, ударная волна перед носом челнока.
...Рик считал, что именно так в своё время выглядел Марс Солнечной системы - когда атмосфера уже начала пропадать, но моря не испарились до конца. Возможно, Марс страдал так же сильно, доводя их до кипения, испаряя миллионы тонн воды ежедневно и возвращая их вновь - неистовым вечерним ливнем. Возможно, в те времена Марс тоже был укрыт подушками облаков, похожих на вату; наверняка под ними тогда тоже блестели тёмные воды.
Возможно.
Но в сороковых годах люди, наконец, побывали там и не нашли жидкой воды в адекватном количестве. От простых форм жизни остались только отпечатки в камнях, да намёки на перегной - в самых глубоких пещерах. Однако и это в те времена было сенсацией - инопланетные останки же! Внеземная жизнь прошлого! Йей, всё, как в фантастическом романе!..
Нет, не всё. Самым важным, по мнению Рика, тогда стало осознание - иная жизнь, чьё эволюционное дерево взошло в чужих песках, непохожа на земную. Даже если она углеродная и дышит кислородом (просто удачная комбинация), то морфология и физиология всё равно будут другими. Насколько именно? Об этом красноречиво говорили останки восьмиконечных "зонтиков". Марсиане, блин...
Рик задумался об этом, глядя, как внизу проносится бежевая пустыня. Он думал о шансах найти здесь что-то важное и об уже упущенных возможностях. Размышлял над исключительностью эволюции человека и пытался представить себе внешность разумных чужих - Истребителей, хотя бы. В голове снова появилось ощущение, будто паззл вот-вот будет собран, картинка появится и всё сразу станет ясно.
Нет, не хватало чего-то ещё. Кроме того, сложно было представить себе жизнь без той загадки, жизнь без вопросов и сомнений.
Жизнь после...
...Страшно, наверное, смотреть на это снизу: выползаешь на своих трёх щупальцах из пещеры, выглядываешь наружу всей дюжиной глаз, а там Оно. Белое, яркое, несётся над скалами, гудит, ревёт - и уносится прочь, исчезая со своим рёвом за горизонтом...
_______________________
"Океан миров" #82
Подписывайтесь на канал!
Больше рассказов - в нашем сообществе в ВК
