38 минут, 570 погибших и три потопленных корабля
Самой короткой войной в истории считается конфликт, произошедший 27 августа 1896 года у восточных берегов африканского континента. В неравном бою сошлись Британская империя и крошечное государство Занзибарский султанат.
Суть конфликта была в том, что после смерти очередного султана Занзибара, 25 августа 1896 года престол в результате переворота захватил его двоюродный брат – Халид ибн Баргаш. Нового султана поддерживала Германия, однако территории Занзибарского султаната находились в сфере интересов другого «империалистического хищника» - Британии. В течение длительного времени обширные территории африканского побережья были взяты британцами в аренду.
Британская империя поддержала другого претендента на престол – Хамуда ибн Мухаммеда, троюродного брата нового султана. Британцы потребовали от Халида ибн Баргаша сдать власть, однако тот не подчинился и быстро собрал трехтысячную армию для обороны султанского дворца. Армия султана была вооружена бронзовой пушкой XVII века, несколькими пулемётами и двумя 12-фунтовыми орудиями. На рейде напротив дворца гордо барражировал весь занзибарский военно-морской флот: вооруженная малокалиберным орудием яхта «Глазго» и два баркаса с пулемётами.
Британцы объявили Занзибару ультиматум: в 9:00 27 августа Халид ибн Баргаш должен был сдать дворец. Свои требования «владычица морей» подкрепила убедительными доводами: напротив дворца султана на рейде встали британские корабли: два бронепалубных крейсера, две канонерские (артиллерийские) лодки и торпедно-канонерская лодка. Флагман англичан – крейсер Сент-Джордж – был вооружен 12ю крупнокалиберными орудиями и 17ю орудиями меньшего калибра, не считая торпедного и пулемётного вооружения. Впрочем, его соперник, занзбарская яхта «Глазго», решительно несла на борту всего лишь картечницу – по сути, это многоствольный пулемёт. Размер (водоизмещение) занзибарского корабля было примерно в 6 раз меньше, чем у «Сент-Джорджа».
Война закончилась так, как и должна была закончиться: уже в 9:05 британцы потопили «Глазго», два занзибарских баркаса и начали методичный обстрел султанского дворца. Надо отметить, что маленький и гордый занзибарский кораблик успел ответить, сделав один выстрел из своей картечницы и легко ранив британского офицера на борту одной из канонерских лодок.
Через 38 минут, после спуска занзибарского флага над дворцом султана, война закончилась. Погибло 570 защитников дворца, а сам султан был спасен.
Спасение Халида ибн Баргаша – само по себе удивительная история. Его вынесли из ворот султанского дворца в шлюпке с немецкого крейсера на плечах немецких матросов! Согласно тогдашним законам, шлюпка считалась частью корабля – сидя в шлюпке, султан де-юре находился на территории Германии. Посягнуть на немецкую шлюпку британские морские пехоинцы не могли – это бы тогда означало начало войны между Великобританией и Германией. А воевать с немецким флотом – это уже совсем не такая история, как топить из 234-мм орудия маленькие яхты…