Супер-вулкан Йеллоустон способен извергаться в тысячи раз сильнее, чем какой-либо другой. Он считается огромной угрозой для человечества.
Если вулкан Йеллоустон взорвется, то это будет катастрофическим для всего живого. Извержение выбросит в воздух столб пепла, которая была бы выше горы Эверест, покрыв близлежащие города более чем на метр пепла и создав гигантские облака, которые на десятилетия блокировали бы солнечные лучи. В конечном итоге, глобальные температуры упадут, растения умрут, а сельское хозяйство рухнет — наступит ледниковый период. По оценкам ООН, весь мир исчерпает запасы продовольствия всего за два месяца.
У Йеллоустона уже есть история извержений. Это произошло три раза за последние 2,1 миллиона лет, то есть раз в 600 000 лет. И когда в последний раз рвануло? Как раз, около 600 000 лет назад. Но несмотря на то, что вы думаете об этих сенсационных заголовках, Йеллоустоун не извергнется завтра или даже через 1000 лет. На самом деле, по оценкам ученых, еще один взрыв не может произойти в течение еще нескольких миллионов лет. А с некоторой научной изобретательностью, мы могли бы сделать так, чтобы Йеллоустоун больше никогда не вспыхивал.
В чем же идея?
Это была идея, стоящая за мозговым штурмом несколько ученых из НАСА в 2015 году. В чем же идея? Охладить вулкан. В конце концов, температура — это то, что часто вызывает извержения вулканов. Температура поднимается из ядра Земли и накапливается в вулканической камере, пока однажды давление не станет настолько сильным, что он взорвется. И Йеллоустоун ничем не отличается.
Каждый год он производит достаточно тепла для питания шести промышленных электростанций. Около 60-70% этого тепла уходит через горячие источники и гейзеры, такие как «Старый служака». Но остальное остается под землей, внутри магматических камер супер-вулкана. И именно здесь ученые заострили внимание.
В сценарии они предлагают пробурить ряд скважин по периметру супер-вулкана. Скважины были бы одними из самых глубоких в мире, достигая до 10 км ниже поверхности. Закачивая холодную воду в колодцы, можно со временем охлаждать кольцо вокруг магматической камеры. Что-то вроде охлаждающей жидкости в вашей машине, которое отводит тепло от двигателя. И самый главный бонус: вода нагревается примерно до 340 градусов по Цельсию, когда она движется через камеру. Таким образом, план состоит в том, чтобы провести его обратно через скважины и использовать его для приведения в действие электрического генератора, который мог бы питать окружающую территорию в течение десятков тысяч лет, превращая Йеллоустоун в гигантскую геотермальную электростанцию. И в конечном итоге окупаются все затраты.
Когда мы это сделаем?
Ученые пришли к выводу, что теоретически план может сработать. Но попробуем ли мы это когда-нибудь? Возможно нет.
Во-первых, вам нужно было бы извлечь 20 000 мегаватт энергии, чтобы охладить вулкан до безопасной температуры, что от начала до конца займет примерно 16 000 лет. Не говоря уже о том, что план будет стоить 3,46 миллиарда долларов. Хуже того, охлаждение породы может привести к образованию трещин вблизи магматического очага, что может вызвать супер-разрыв — то, чего мы в первую очередь опасно. Но, к счастью для нас, вулкан все еще спит. И, вероятно, будет сонным некоторое время.