Крошечная популяция волков на острове Рояль произошла от гораздо большей группы. Что, если это помогло им обречь ?
Остров Рояль - это 200 квадратных миль земли на водном просторе озера Верхнее. Однажды холодной зимой 70 лет назад волки прошли по ледяному мосту и поселились на островном острове. К сожалению, жизнь на острове не была для них хорошей.
К 2016 году количество волков на острове Рояль сократилось с 50 до двух человек - самцов и самок. В результате инбридинга они были наполовину братьями и сестрами, а также отцом и дочерью. Вместе у них был щенок, который жил меньше года. Еще до этого ученые находили волков на острове Рояль.
Волки с острова Рояль вдохновили Криса Кириазиса и его коллег из Калифорнийского университета на моделирование популяций животных на протяжении сотен поколений. Их выводы были нелогичными: волков обрекло не только небольшое количество, которое обитало на острове в современную эпоху, но, возможно, и большое количество волков, которые жили тысячи лет назад. Кириазис представил свое исследование. И команда опубликовала препринт статьи, которая еще не была рецензирована, на bioRxiv.
Авторы утверждают, что большая популяция предков может быстрее привести к вымиранию, потому что вредные, но рецессивные мутации не удаляются в течение тысяч лет. Вероятность того, что один человек получит две копии мутации, невелика, поэтому естественный отбор не может повлиять на это. Но если размножающаяся популяция резко сократится - как тогда, когда волки острова Рояль изолировали себя от волков на материке - эти вредные мутации начинают вступать в игру.
Теперь, если исконная популяция была меньше, очищение от вредных мутаций могло бы произойти заранее. Конечно, население, слишком маленькое, чтобы избавиться от вредных мутаций, может просто исчезнуть. Кириазис говорит, что то, что было найдено в результате моделирования, является «сладкой точкой» для численности населения.
«Люди обычно просто думают о том, насколько мало сейчас население и насколько оно мало за последние 100 лет», - говорит Кириазис. Эти модели позволяют предположить, что глубокая история вида, даже тысячи лет назад, может иметь значение для сохранения сегодня.
Тем временем, генетическое спасение на Острове Рояль натолкнулось на несколько не связанных препятствий. Два переселенных волка погибли, а другой покинул остров, когда во время полярного вихря этой зимой образовался ледяной мост. Но ученые изучали там волков в течение 50 лет и, вероятно, будут продолжать заниматься этим гораздо дольше. Остров Рояль имеет одну из наиболее хорошо изученных популяций волков в мире, и он может хорошо показать, как на самом деле работает генетическое спасение.