Еще до выхода в свет философской драмы Гёте о ее центральном персонаже уже была наслышана вся Европа. Предположительно, образ чернокнижника, продавшего душу дьяволу, был собирательным, но он, наверняка, имеет реального прототипа.
Иоганн Георг Фауст появился на свет в начале 80-х годов XV века в Германии. Свою карьеру юный алхимик начал как странствующий иллюзионист. Громкая самореклама позволила Фаусту зарабатывать на жизнь демонстрацией фокусов, алхимических экспериментов и врачеванием.
Спустя некоторое время при покровительстве влиятельных особ бродячий фокусник устроился школьным учителем, но был с позором выгнан за педофилию и колдовство.
По всей видимости, ему все-таки удалось получить высшее образование. Современники странствующего мага отзывались о нем противоречиво, но все же не отрицали его учености.
Еще больше скандальных слухов чем при жизни породила кончина чернокнижника. В начале 40-х годов XVI века он погиб во время алхимического опыта. Очевидцы нашли причину ужасной обезображенности трупа в его сговоре с дьяволом, который якобы таким зверским способом вырвал из жертвы душу.
Смерть доктора Фауста не предала его забвению, напротив, его образ не раз использовался в произведениях литературы, музыки и кино.