Глубоко под волнующейся поверхностью моря, в царстве безмолвия, в вечной темноте идет снег. Днем и ночью, зимой и летом, белесые хлопья падают сквозь толщу воды, кружась и плавно опускаясь в своем неуклонном движении ко дну. Что же это за явление, и какое таинственное вещество радует морских жителей ежедневной метелицей?
Оказывается, «морской снег» - это не что иное, как огромное количество мельчайших, по большей части органических останков. Изобилие, царящее в освещенных солнцем слоях океана, проливается в темноту нижних слоев множеством продуктов своей жизнедеятельности: отмершим фито- и зоопланктоном, выделениями и останками рыб и других животных, песком и неорганической пылью. Прилипая друг к другу, эти мелкие частички превращаются в хлопья, растущие по мере своего продвижения ко дну. За несколько недель, необходимых им для спуска на дно океана, они могут достигать нескольких сантиметров в диаметре. При всей своей неаппетитности морской снег – желанное лакомство для обитающих во мраке животных. В глубине, где нет света, и фотосинтез невозможен, эти остаточные элементы являются основой для жизни множества живых существ, поэтому их органическая составляющая чаще всего потребляется на глубине до 1000 метров.
Частички, которым все-таки удалось достичь самого дна, становятся частью абиссальных отложений, в которых смешиваются с остатками вулканических извержений и минеральной пылью. Полученный слой покрывает 90% морского дна и на некоторых участках рельефа достигает толщины в 1.5 км.