Подводная гора Лоихи у юго-восточного побережья Большого острова Гавайев может имитировать условия, которые, как считают астробиологи, существуют на лунном Энцеладе Сатурна.
Если это действительно отражает окружающую среду Энцелада, вулкан может помочь в поиске жизни на других планетах, сказала Эми Смит, в Океанографическом институте Вудс-Хоул, на выступлении, представленном в понедельник (25 июня) здесь, на Астробиологической научной конференции.
«В нашей солнечной системе много океанских миров», - сказал Смит. «Помимо Земли, мой любимый Энцелад». Шестая по величине известная луна Сатурна является одним из самых популярных мест среди астробиологов, ищущих жизнь в солнечной системе.
Это связано с тем, что ученые ранее обнаружили доказательства наличия гидротермальных жерл, таких как в Лихи, и производства водорода, элемента, который необходим жизни (как мы ее знаем) для выживания. Гидротермальные вентиляционные отверстия - это отверстия на морском дне, извергающие смесь горячей воды и минералов. В сентябре прошлого года Смит и ее команда посетили этот участок, где они взяли образцы этих струй и окружающих вод, чтобы понять, какая жизнь там живет.
Подводная гора Лоихи, в отличие от большинства других подводных вулканов, не располагается на раскидистом хребте - зоне разлома на дне океана, где расплавленная порода вытекает и создает новую кору. И это результат тектоники плит, которая объясняет скалистые плиты, которые соединяются вместе, как кусочки мозаики, и покрывают Землю. По мере движения этих плит они создают все виды явлений, от извержений вулканов до роста гор.
«Мы не ожидаем существования тектоники плит в этих других мирах», - сказал Смит. «Более того, эта покрытая льдом таинственная луна, вероятно, имеет те же температуры и давления, что и гавайский подводный вулкан. Температуры гидротермальных источников на этом участке от 86 до 104 градусов по Фаренгейту (от 30 до 40 градусов по Цельсию), добавила она.
Вершина Лоихи составляет около 3200 футов (1000 метров) ниже поверхности. Живущие там организмы не имеют такой роскоши, как солнечный свет, который можно использовать для стимулирования фотосинтеза. Скорее, жизнь использует процесс, называемый хемосинтезом, при котором они потребляют углекислый газ, чтобы строить свои клетки и расти.
«Мы не видим очень много типичных организмов на этом участке», - сказал Смит. Возможно, пару рыб и несколько креветок, добавила она. На этом участке преобладают в основном такие бактерии как Марипрофундус.
Предварительные результаты, полученные исследователями в ходе круиза, которые еще не были опубликованы в рецензируемом журнале, показывают, что эти бактерии не только доминируют на поверхности Лоихи, но также присутствуют в струях из гидротермальных жерл. «Это означает, что бактерии могут простираться ниже поверхности и присутствовать в трещинах и трещинах скал глубже», - сказала она.
Более того, они также посетили береговую линию вулкана Килауэа, извергшегося за несколько месяцев до этого (в мае прошлого года), и обнаружили, что на охлаждающей лаве располагались те же микробы, которые были обнаружены на глубинах 2083 футов (635 метров) в воды. Эти бактерии используют кислород для создания энергии, сказала Смит
Анализ исследователей более старых образцов, которые также еще не были опубликованы, показывает, что у организмов есть гены, которые могут помочь им в фиксации углерода - важной части производства энергии - без использования кислорода, добавила она.
«Я думаю, что это хороший аналог как для научных исследований, так и для тестирования технологий реалистичных, непростых для доступа условиях», - сказала Петра Швенднер, научный сотрудник Университета Флориды, который не был частью исследования, но кто присутствовал на разговоре. «Считается, что спутник Сатурна Энцелад имеет схожие условия окружающей среды».
Энн Кук, доцент Школы наук о Земле в Университете штата Огайо, которая также не участвовала в исследовании, но участвовала в беседе, согласилась. «Мне показалось, что это хороший вариант для понимания того, как микробы могут взаимодействовать в любой системе вентиляции», - сказала она.
Первоначально опубликовано на Live Science.