Анна Иоанновна любила развлечения и празднества, на которые не жалела денег. При этом часто забавы императрицы были жестоки по отношению к подданным. Например, князя Михаила Голицына, который женился на итальянке и перешел в католичество, государыня превратила в шута.
Голицын подвергался постоянным унижениям. Во дворце у него было свое лукошко, где новоиспеченный шут «высиживал яйца». На пирах он должен был угощать гостей квасом, за что его прозвали Квасником. Он сносил постоянные оскорбления и насмешки придворных. Затем императрица решила женить на Голицыне свою любимую шутиху-калмычку Авдотью Буженинову. Кривоногую карлицу уготовили в невесты родовитому жениху.
Императрица с энтузиазмом взялась организовывать свадьбу. Планировался грандиозный маскарад, главными участниками которого должны были стать представители разных народов, населявших Российскую империю.
Заведовал организацией Артемий Волынский. Под его руководством был составлен подробный церемониал маскарадного шествия, разработаны рисунки костюмов. Поскольку свадьба была наказанием за принятие католичества, то вся процессия стала как бы насмешкой над чужой верой. Например, во главе шествия был римский бог Сатурн на колеснице, запряженной оленями. Были там и Бахус верхом на бочке, и сатиры, и Нептун, бросавший в толпу мерзлую рыбу. Жениха и невесту посадили в железную клетку на слона, их сопровождали арапы, помощники на верблюдах, ряженые жрецы и купидоны.
Участвовал в «дурацкой свадьбе» и Василий Тредиаковский. Возможно, так императрица хотела наказать его за связи с католиками. Он в маске и потешном платье должен был сочинить для жениха и невесты «шутовскую проповедь». Накануне торжества Тредиаковского привезли для участия в подготовке к свадьбе, избили и приказали написать приветствие для праздника. После этого его два дня держали под стражей, а затем, 6 февраля 1740 года, отправили на «дурацкую свадьбу».
Для торжества императрица приказала построить на Неве Ледяной дом. Зима была очень суровая, на улице стояли 30-градусные морозы. Но императрицу мало волновало то, как жених и невеста будут венчаться во льдах. Здание достигало 60 метров в длину, 6 — в высоту и 5 — в ширину. Фасад украшали ледяные скульптуры, у ворот стояли ледяные дельфины, которые извергали горящую нефть.
После венчания был пир, а вечером Квасника-Голицына и шутиху Авдотью отправили в их дворец на ледяное брачное ложе, да приставили караул, чтобы те не сбежали. Холод был лютый, по злой задумке императрицы новобрачные должны были за ночь замерзнуть, однако утром их нашли живыми. Говорят, Авдотья подкупила стражников и пронесла во дворец теплые вещи.
«Дурацкая свадьба» оказалась последней жестокой потехой императрицы. Через полгода Анна Иоанновна умерла. Авдотья же родила Голицыну двоих детей, но спустя пару лет после свадьбы скончалась от последствий переохлаждения. Голицыну был отменен унизительный титул шута и возвращена часть земель и имущества. Вскоре после смерти жены-шутихи он вновь женился.