Челнок покачивался на ветру, дрожал всем корпусом и ревел вхолостую - но держался в заданной точке, медленно снижаясь. Сейчас он завис в восьми метрах над водой.
В его чреве, прямо над раскрытым люком на магнитах висела громада "батискафандра" БСА-14, доброй земной модели, модернизированной до нужд космоса. Аппарат был настоящей субмариной, при этом здорово напоминая антропоморфный экзокостюм с мощными буграми поршней и суставов. В центре его - капсула с оператором внутри. Сейчас это Рик.
<Ниже спускаться небезопасно. Волнение усиливается, Рик.>
Проверив ещё раз ремни, Рик откинул голову назад и кивнул.
"Давай уже, Ист. Бросай меня."
<Будь осторожен. Отпускаю...>
Магнитные присоски отключились одновременно. За долю секунды разогнавшись, махина БСА провалилась вниз, покинула челнок. Рик замер.
Падение заняло чуть больше секунды, потом Рик увидел, как взметнулись пена и брызги перед стеклом капсулы. Скорость резко упала. Снаружи стало темно.
Надо заметить, что конструкция БСА погасила удар почти целиком - в воду аппарат вошёл мягко, не причинив никакого дискомфорта. Дальше скорость только снижалась, пока океан запускал механизм архимедовой силы. Но сегодня это было бесполезно - едва скорость падения достигла минимума и вода начала выталкивать аппарат обратно, по команде включились винты, придавая новое ускорение вниз. Теперь спуск стал неизбежен.
Рик положил обе руки на консоли управления и позволил себе их расслабить. Ручные манипуляторы, похожие на клешни, сейчас были зафиксированы в положении "вниз", шевелить ими ещё рано.
БСА набирал скорость, спускаясь вниз. Компьютер принял уровень моря за нуль, поэтому метры глубины на дисплее всё больше уходили в минус. Всполохи атмосферного света за армированным стеклом растворялись в непроницаемой синеве. Пучина сгущалась вокруг, а давление стремительно увеличивалось. Вокруг не воздух, а вода - гидросфера всегда диктует свои условия, особенно неизученная гидросфера иной планеты; большая часть этих условий связана именно с огромным давлением. Если хочешь выжить - стань прочным и несокрушимым. Ещё можешь надуться и принять форму шара.
Рик верил, что давно не испытывает какой-либо клаустрофобии или страха глубины, что смирился и привык; тем не менее, где-то в затылке ещё оставалось странное неудобство, какой-то диссонанс. Временами он дрожал сильнее, сковывая мысли, но Рик каждый раз убеждал себя, что это просто психологический барьер - и перешагивал его.
...Рик понимал, что должен стать крепче, бросить вызов своим внутриголовным тараканам и честно победить их. Если понадобится - победить ещё раз, снова и снова. Сражаться до тех пор, пока сомнений и преград не останется - только такой человек достоин звёзд и общения с Другими. Такими считал Рик эти требовантя и очень хотел им соответствовать...
Пучина сгущалась вокруг. На глубине в восемьсот метров света не было вовсе - только оранжевые точки аварийных огней самого скафандра. Но в освещении пока нет необходимости, а темнота не опасна - в распоряжении Рика самые совершенные приборы человеческой науки - эхолоты, томографы и фотофильтры. Свет ему не нужен.
Темнота ему не страшна.
Чтобы получить ответы, нужно опуститься ещё ниже, хотя бы километров на семь. А вопрос такой - что это за кольцеобразные структуры на дне, которые светятся и излучают во всех спектрах? Некоторые потоки столь мощны, что фиксируются даже с орбиты (!), несмотря на огромную глубину.
Как бы ни хотелось, спуститься на эту глубину сразу нельзя - причина снова в давлении. Если перепад будет слишком резким, даже БСА может не выдержать нагрузки, поэтому система защиты внимательно следит за скоростью погружения. Ждать ещё целых полчаса.
"Ист, как называется планета?"
<Вильева-2. Странно, что ты не запомнил.>
"Может, я просто хочу тебя проверить? Короче, Ист, расскажи мне, что видишь сверху. Здесь скукота невозможная."
<Рассказываю: Вильева-2, планета-океан. Обращается вокруг сверхгиганта Вильева Прима, сидерический год - девятьсот двадцать два з.д., один оборот - восемь з.д. Кроме океана из жидкой воды имеется суша - мелкие архипелаги...>
"Жизнь?"
<Только в воде, скорее всего, мелкие и примитивные организмы. Всё равно будь осторожен там внизу - эти Кольца могут иметь инопланетное происхождение. Не знаю, что там в них...>
...Рик не мог терпеть дальше и включил оба прожектора - на пятьсот метров раньше времени. И, пусть огромное (пару километров в диаметре, не меньше) Кольцо мерцало зелёным внизу, вокруг теперь тоже появился свет. А вместе с ним - местная микрожизнь. Рик фиксировал эти частицы и раньше, с помощью приборов, но сейчас увидел их... и это выглядело странно.
Будто снег, падающий вверх.
Будто искры от горящего синим костра.
Будто насекомые - но лишённые зрения.
Именно таким и оказался вывод: существа чувствовали колебания воды, потоки и течения, слышали вибрации двигателей, но совершенно не видели света от прожекторов БСА.
Но, если вдуматься, зачем им нужно зрение в мире, где света нет?
Рик перевёл взгляд вниз, на плавные линии гигантского Кольца.
...Вернее, зачем зрение в мире, куда некому было принести свет раньше?...
_______________________
"Океан миров" #82
Больше новостей - в нашем сообществе в ВК
