К 1961 году Леонид Рогозов, молодой хирург родом из Минусинска, только окончивший Ленинградский медицински институт и проходивший ординатуру в одной из больниц, получил приглашение поехать на Антарктиду в составе советской полярной экспедиции.
18 февраля 1961 году экспедиция высадилась на Антарктиде, корабль на котором прибыли молодые ученые ушел. В полярных условиях группе специалистов предстояло провести целый год. Через три с лишним месяца пребывания на станции Рогозов внезапно почувствовал себя плохо. Вскоре определил у себя по классическим симптомам воспаление аппендикса.
Понимая, что за воспалением последует перитонит, за которым с большой вероятностью последует летальный исход, Леонид принимает непростое, но единственно верное решение. Поскольку среди 13 членов экспедиции врачом был только он, решает прооперировать сам себя. Рогозов тщательно проинструктировал всех своих новоявленных "ассистентов" как обработать импровизированную "операционную" и инструменты, и накануне 1 мая операция началась.
Поставил себе укол новокаина, установил зеркало напротив и сделал первый надрез. Поскольку был к тому времени уже очень слаб, работал медленно, останавливаясь каждые 4-5 минут, чтобы передохнуть. Добравшись до злосчастного аппендикса, увидел, что процесс был в уже запущенной форме, и промедление хотя бы на несколько часов могло бы стоить ему жизни.
В общей сложности операция продлилась 1 час 45 минут, хотя в обычных условиях занимает не более получаса. После ее завершения выпил снотворное и проспал несколько часов. Все это он потом описывал в своем дневнике. Случай стал беспрецедентным в мировой практике. О Рогозове писали все мировые и советские СМИ, он был награжден Орденом Трудового Красного Знамени.
Вернулся в Ленинград через год после уникальной операции, и ему сразу дали квартиру. Он написал диссертацию, долгое время заведовал хирургическим отделением в одном из лечебных учреждений, женился на гражданке Чехословакии. С ней он познакомился, когда о нем трубили все газеты, и восхищенная девушка Марцелла написала ему письмо.
К сожалению, можно сказать, слава его и сгубила. Все кому не лень предлагали ему выпить за знакомство, в итоге к спиртному знаменитый хирург и пристрастился. Из-за этого жена-чешка с ним развелась и уехала с обоими его детьми на родину. Скончался Рогозов в 2000 году от осложнение после операции, которую перенес в результате онкологического заболевания.
Его дети Владислав и Елена пошли по стопам знаменитого отца, оба стали врачами. Оба им гордятся и рассказывают о нем уже своим детям. В 1963 году Владимир Высоцкий написал песню, посвященную подвигу хирурга.