Плюшевый медвежонок Тедди, появившийся на свет в 1903 году, безусловно, был самой популярной мягкой игрушкой. Но что было до него? До плюшевых медвежат все дети с ума сходили по плюшевому коту Итаке (Ithaca Kitty).
Он был желанной игрушкой многих детей и взрослых на протяжении 22 лет. А придумала его женщина по имени Селия Смит (Celia Smith). Она жила в районе Итаки (Нью-Йорк) в обычном доме с мужем и дочкой. Необычным в их семье был только кот Цезарь Грималкин — у него было по семь пальцев на передних лапах! Селия ужасно любила своего роскошного кота и даже водила его к фотографу на профессиональные фотосессии. Имя Грималкин связано с устаревшим обозначением серых котов. Кот с таким именем фигурирует в пьесе Шекспира «Макбет».
Передние лапки Цезаря Грималкина были белые, а из-за обилия толстых пальцев казалось, что кот носит мохнатые перчатки. Однажды в 1890 году Селия вместе с сестрой Чарити решила сшить игрушечного кота, очень похожего на домашнего любимца. И да, у него было семь пальцев! Игрушка стала невероятно популярной и вскоре сестры решили выпускать котов в промышленных масштабах.
Муж Селии был юристом, поэтому сразу настоял на том, чтобы запатентовать игрушку. Кота назвали Ithaca Kitty, и в первое же Рождество Смиты продали 200 тысяч плюшевых котов!
К сожалению, компания, которую Смиты наняли для массового производства игрушки, сочли, что семь пальцев у кота — это ненормально, и лишили плюшевого зверя его главной анатомической особенности. У всех Ithaca Kitty, которые продавались в Европе и Америке, на лампах пальцев было ровно столько, сколько и положено.
В отличие от других игрушек, Ithaca Kitty отличался большой реалистичностью — фермеры использовали его на полях, как чучело для отпугивания птиц, а полицейские из участка, расположенного в Центральном парке Нью-Йорка, оставляли кота на ночь «работать» — мыши тоже его боялись, как живого!
Сорок лет спустя, Исторический центр Нью-Йорка начал продавать наборы для творчества Ithaka Kitty. В набор входила выкройка и наполнитель — каждый желающий мог сшить себе плюшевого кота, очень похожего на знаменитую игрушку прошлого.
Но совсем недавно постоянные посетители и друзья Исторического центра, прочитавшие историю удивительного кота, решили, что пора восстановить историческую справедливость и вернуть коту его пальцы. Они наняли художника, который создал новую выкройку с семь. пальцами на передних лапах.
Ученые, с которыми вели переговоры сотрудники музея, рассказали, что полидактилия — это генетическое отклонение, которое принесли в Америку коты, живущие на британских кораблях. Корабельные коты охраняли провиант от крыс, а лишние пальцы, выросшие у них в ходе эволюции, помогали им «крепче стоять на ногах» на качающейся палубе и лазить по мачтам. Однако, ветеринары до сих пор не могут объяснить, каким образом это отклонение добралось до Итаки. Пока ученые продолжают исследование полидактилии Цезаря Грималкина, посетители Исторического центра могут за 24 доллара купить себе памятный набор и сшить себе знаменитого кота — таким, каким он был на самом деле.