Куяк - наименее изученный вид корпусного доспеха на Руси, вокруг которого сложилась жуткая путаница из противоречащих друг другу определений. Разные авторы описывает его совершенно по разному, и причина этому очевидна: ни один из них этого доспеха не видел. Все, что мы знаем о куяках - это их описания XVII века, в частности, из описи имущества царя Михаила Федоровича 1640 года. Ни одного изображения куяка времен его использования не было найдено, а к иллюстрациям художников века XIX сложно относиться серьёзно.
Одно мы можем знать наверняка: слово "куяк" происходит от монгольского "хуяг" - доспех. Это происхождение заставляет задуматься: а существовал ли куяк, как отдельный вид доспеха вообще, или этим словом называли любой доспех по желанию? Давайте разбираться.
Для этого обратимся к описаниям некоторых куяков Михаила Федоровича:
• «Куяк покрыт бархатом чёрным; гвозди золочёные: на полах гвозди белые; полы подложены дорогами зелёными; застёжки тесьмы кружковой; серёдка по вишнёвому шёлку, а каймы по червлёному да по белому шёлку протыканы серебром; у застёжек пряжки золочёны. Государю челом ударил шахов купчина в 1636 году.»
• «Куяк с рукавы; у него ж 5 щитов с пугвицы, на петлях; куяк и щиты прикрыты бархатом цветным, травы разных цветов. Прислал к государю дани Лаба в 1636 году.»
• «Куяк без рукав; у него два наплечника да два щита; прикрыт китайской камкой цветною. Цена 2 рубля. Прислал к государю дани Алтына царя брат Даинчинаян в 1638 году.»
Все три доспеха роднит одно: они "прикрыты" тканью. Также описываются "щиты" и "гвозди". Доспех, полностью соответствующий этому описанию действительно существовал - это монгольский хатангу дегель. Конструктивно, это - доспех бригантинного типа, состоящий из рядов пластин, закрепленных заклепками (гвоздями) на ткани с внутренней стороны. Кажется, что теперь-то все понятно... вот только есть одно но: термин "хуяг" обозначает лишь "твердые" доспехи, а хатангу дегель монголы считали "мягким"...
Несмотря на это, на основе имеющихся описаний и происхождении самого слова можно предположить, что куяк - это практически любой корпусный доспех бригантинного типа. Он мог иметь дополнительные усиления в виде стальных блях (щитов), у него также могли быть подол и оплечья.
К большому сожалению, ни одного экземпляра этого доспеха не сохранилось, однако сохранилась... "куячная" шапка, изготовленная таким же способом. А также - картина Ильи Ефимовича Репина «Ратник XVII века», и ратник, несомненно, одет в куяк.
Упоминания о куяках периодически встречаются в письменных источниках XIII-XVII веков. Однако, на сегодняшний день невозможно точно установить, откуда и когда именно этот доспех "пришел" на Русь: доспехи бригантинного типа были распространены повсеместно от Западной Европы и до Китая. Одна из версий: китайцы "познакомили" с ними соседей-монголов (они вообще активно продавали им оружие и броню, несмотря на строжайший запрет императора), а уже монголы принесли его на запад.
На основе крайне скудной информации и полном отсутствии находок подобных доспехов одно можно сказать с уверенностью: популярностью на Руси куяк не пользовался.
