Существует прекрасная легенда о милосердной жене одного из самых могущественных людей Англии, которая проехалась обнажённой верхом на коне ради благополучия народа.
В первой половине 11 века Мерсией — территорией на западе центральной Англии, в долине реки Трент — управлял эрл Леофрик. Он был типичным представителем знати той поры, а вот его супруга, леди Годива, обладала и повышенным чувством справедливости.
И вот, Леофрику потребовались крупные денежные средства для решения очередного важного политического вопроса. Где их взять? Конечно, у народа. Эрл ввёл новые налоги, а народ уже и не мог затянуть пояса потуже, потому как затягивать было нечего.
Народ обратился за защитой к леди Годиве и она принялась упрашивать мужа смягчить налог. Леофрик отмахивался-отмахивался, а однажды напился на пиру и решил блеснуть перед гостями шуткой: «Я выполню твою просьбу, если ты пройдёшь обнажённой верхом на лошади по улицам Ковентри». Леди Годива подумала и сказала: «А давай!».
Исторический день настал 10 июля 1040 года. Годива разделась, села на лошадь и проехалась по Ковентри. Народ же, уважавший жену эрла, заперся в домах и закрыл ставни.
Леофрик исполнил обещание, снизив налоги, а леди Годива превратилась в народную героиню, о которой в Ковентри помнят до сих пор.
⠀
Звучит красиво, но это лишь легенда. А что же было на самом деле?
• Леофрик и его жена — абсолютно реальные личности из английской истории XI века.
• Отмена налогов при Леофрике действительно произошла, но несколько позднее, поэтому непонятно, связано ли это с эпатажной поездкой его супруги.
Героиня тысячелетия
В Ковентри сложился настоящий культ почитания леди Годивы. С 1678 года ежегодно проводится фестиваль в её честь, участники которого в костюмах XI века проходят тем маршрутом, каким ехала обнажённая леди.
Недалеко от бывшего кафедрального собора Ковентри установлен памятник — леди Годива с распущенными волосами верхом на лошади. Изображение памятника также помещено на печати городского совета Ковентри.
Леди Годива стала героиней книг, спектаклей, кинофильмов. А где-то в космосе летит астероид, который получил наименование 3018 Годива.