В античной литературе имеется девять биографий Гомера. Однако, они изобилуют сказочными, фантастическими материалами, на основании которых трудно делать какие-нибудь определённые научные выводы. Тексты Гомера были хорошо известны ещё в VI веке до н.э. Но что это были за тексты, какие поэмы - неизвестно. Есть сведения о том, что афинский законодатель Солон включил в программу праздника Панафиней для исполнения поэмы Гомера в определённом порядке. Было это в первой половине VI века до н.э. А во второй половине этого же века тиран Писистрат созвал комиссию из четырёх человек для записи поэм Гомера.
О времени жизни Гомера не существовало единого мнения. Разные греческие писатели относили его жизнь к векам, начиная с XII и кончая VI. Также не было единого мнения о месте его рождения, хотя подавляющее большинство источников всё же относит его к Ионии (область на западном побережье Малой Азии у Эгейского моря), причем города называются самые разные.
Общее и популярное мнение всей античности о Гомере сводилось к тому, что это был старый, мудрый и слепой певец, который, вдохновляясь Музой, вёл страннический образ жизни и сам сочинил как две известные нам поэмы, так и много других поэм. Автобиографично может восприниматься образ слепого певца Демодока в "Одиссее".
В те древнейшие времена были известны певцы, называвшиеся аэдами, то есть создателями песен, а также рапсодами (рапсод значит "сшиватель песен"). Эти певцы являлись целым сословием исполнителей эпических песен со своими строгими традициями и приёмами исполнения.
Произведения Гомера исполнялись постоянно, во все века древней истории. Они исполнялись на праздниках, они были предметом изучения в школах, и начиная с Аристотеля, стали предметом научного изучения. Художественные приёмы гомеровского эпоса в древнем мире всегда оставались идеалом и образцом для всякого эпического писателя.
Греческие дети учились читать по «Илиаде» и «Одиссее». Гомера цитировали, комментировали, объясняли иносказательно. Чтением избранных мест из поэм Гомера призывали исправлять души философы-пифагорейцы. Плутарх сообщал, что Александр Македонский всегда имел при себе список «Илиады», который хранил под подушкой вместе с кинжалом.
Почитателем Гомера был Цицерон (1 век до н.э.), о влиянии Гомера на Вергилия (тот же век) написаны десятки книг и статей. У Данте Гомер - "превысший из певцов всех стран", "осиянный величием". Огромен был интерес к Гомеру в эпоху Ренессанса. Появились творцы эпоса, которые заимствовали у Гомера решительно всё: отдельные выражения, отдельные образы, сцены. Таков, например, "Освобождённый Иерусалим" Торквато Тассо (16 век). Гомер переводится на все языки, комментируется и становится предметом подражания в разных странах. Он пережил Возрождение, классицизм, романтизм.
В древнерусской литературе упоминания о Гомере начинаются ещё с 12 века. В 17 веке его знатоком оказывается Симеон Полоцкий, а в 18 веке число поклонников и переводчиков Гомера растёт во главе с такими писателями, как Ломоносов, Тредиаковский, Сумароков, Херасков, Державин, Радищев, Карамзин. В русской литературе 19 века не было ни одного писателя, который бы не вдохновлялся Гомером. Большой интерес к нему проявляли Тургенев и Достоевский. Л. Толстой писал о Гомере, что это "вода из ключа, ломящего зубы, с блеском и солнцем и даже с соринками, от которых она ещё чище и свежее". В 1829 году выходит знаменитый перевод "Илиады" Гнедича, а в 1849 году был напечатан перевод "Одиссеи" В.А. Жуковского.
Должно быть, потому так любим мы Гомера, Что пояс красоты ему дала Венера. В его творениях сокрыт бесценный клад: Они для всех веков как бы родник услад. Он, словно чародей, всё в перлы обращает, И вечно радует, и вечно восхищает... Любите искренне Гомера труд высокий, И он вам преподаст бесценные уроки.
Никола Буало "Поэтическое искусство"(перев. Э. Линецкой)