Перламутр, покрывающий изнутри большинство ракушек, в основном состоит из арагонита — кристаллов карбоната кальция. Шестиугольные пластинки арагонита расположены параллельными слоями и разделены листами эластичных биополимеров (таких как хитин и шёлкоподобные белки).
При физическом воздействии полимеры растягиваются, как бы поглощая энергию нажатия или удара, поэтому материал очень устойчив к повреждениям.
Учёные из Университета Макгилла в Канаде решили использовать похожую многослойную структуру для разработки нового материала и создали небьющееся гибкое стекло.
Для этого использовали тонкие пластины обычного стекла, на которые с помощью лазера наносили насечки. Затем эти пластины ламинировали вместе с пластиковым веществом — этиленвинилацетатом. В процессе ламинирования стеклянные листы разбивались по линиям насечек на крошечные шестиугольники. Таким образом удалось воссоздать структуру ракушки, но не в карбонате кальция, а в стекле.
В результате получился материал, сочетающий свойства стекла (например, прозрачность) и ударопрочность перламутра. Благодаря этиленвинилацетату, новое стекло получилось гибким и практически небьющимся: повреждение остается локализованным, а не распространяется по всей поверхности.
"Если сильно ударить или надавить на часть такого стекла, эта часть повредится, но остальная поверхность не пострадает".
Разработчики говорят, что производство "перламутрового стекла" не требует больших затрат, поэтому теперь этот материал планируют использовать для телефонов и планшетов.