Макс проснулся почти в час дня. Во рту пересохло, а маленькие молоточки, казалось, били внутри висков. Голова раскалывалась на части, и все еще хотелось спать. Он пытался хоть что-то вспомнить из вчерашнего, но ничего не получалось.
-Айбо! –позвал он собаку, но ответом была тишина.
-Айбо! Ко мне! – повторил Макс, но пес не прибежал к нему, как это обычно бывало.
Сонливость сняло, как рукой. Вчера он и его приятели были здесь, в этом доме. Они что-то обсуждали, о чем-то долго спорили… Кажется, все делали ставки, и Макс тоже сделал.
Не может быть!
Он схватил трубку и мигом набрал номер Олега. В отличие от Макса, у того голос был достаточно четким. Должно быть, он не пил так много?
- Слушай, Олег! – начал Макс без предисловий. – Что вчера произошло? Я почти ничего не помню. Какие-то смутные картинки в памяти, но четкого сюжета нет.
В трубке раздался смешок:
-Еще бы. Столько влить в себя!
Голова у Макса разболелась сильнее:
-Да, виноват. Слушай, а где Айбо? Не могу никак понять?
Голос Олега тут же стал серьезным:
- Ну как «где»? Ты вчера его проспорил. Мы на тему футбола общались. Припоминаешь? Ты сказал, что Криштиану Рональду родился в Лиссабоне и поспорил на Айбо, что прав. Ну я и доказал, что он вообще –то из Мадейры.
Макс сидел, как громом пораженный:
- И я проиграл?
-Ну да. И Айбо достался мне! Все просто, друг. Это же игра. Ничего личного, но мы – люди слова, и забрать его не можем. А иначе, какие мы бизнесмены?
- Слушай, Олег! Я вчера был мертвецки пьян. Это такая редкость, чтобы я столько выпил, но так произошло. Это был глупый спор, пойми. Он не стоит того, чтобы Айбо был чем-то вроде ставки.
Голос Олега стал ледяным:
-Нет, это ты слушай. Спор – это спор. Проиграл – иди на вылет. К тому же, я уже продал Айбо.
С этими словами Олег отключил телефон, и Макс, как ни пытался дозвониться, он ничего не мог сделать.
«Может быть, стоит поехать к нему?» –подумал он. – «Но как я сяду за руль после вчерашнего?»
И все-таки Макс помчался к Олегу, который встретил его весьма неприветливо.
- Я уже сказал тебе, что продал Айбо. Сколько раз повторять? Будь бизнесменом, умей правильно понимать ситуацию. Ты отдал, я забрал. Все!
От обиды Максу хотелось ударить приятеля в лицо, но он сдержался и стал просить адрес человека, которому тот продал собаку. Олег стал возмущаться, а потом просто вытолкал хозяина Айбо из дома.
-Попробуешь сунуться – обращусь в полицию! – заявил тот и закрыл перед носом Макса дверь.
Мужчина понимал, что спор, хоть и глупость, но в деловом мире нередко принимается за чистую монету. Особенно, среди таких, как Олег. Они и душу продадут, если это будет стоит неплохих денег. А уж пса и подавно.
Айбо был чистокровным акита - ину с родословной, которого Макс купил в питомнике еще щенком. Роскошный пес, он был не только красавцем, но еще и умницей. А уж преданности его можно было только поразиться. И Макс почувствовал, что готов завыть от отчаяния.
-Как? Ну как я мог так поступить, Айбо? – корил себя мужчина, возвращаясь домой. Он решил обзвонить всех знакомых, кто мог бы помочь ему выйти на след питомца, но ни один человек не знал, кому именно Олег продал пса.
С той поры прошло три месяца, и Макс тяжело переживал утрату. В тот день он отправился на вечеринку к брату своего компаньона. В пригороде почти все знали друг друга, но этот человек появился недавно, и Максу только предстояло с ним познакомиться. Мероприятие проводилось на даче, и гость подъехал к указанному месту.
Как только он вышел, он не поверил своим глазам: по двору бегал акита-ину!
- Айбо? –позвал Макс, чувствуя, как колотится сердце, и пес внезапно завилял хвостиком. А в следующую минуту он бросился к мужчине.
Стоявший на пороге дома хозяин по имени Артур смотрел на происходящее в немом изумлении:
-Не понял? Откуда ты знаешь его имя?
- Да просто услышал, как другие его звали… А что, это твоя собака?
-Купил! – ответил мужчина. – Но, признаться, недоволен. Отвалил за него тысячу долларов, но что-то он мне не нравится.
-Почему?- удивился Макс, стараясь унять волнение.
- Да понимаешь, он какой-то чужак. На детей рычит, в руки не дается, меня за хозяина не держит, сидит в будке или прячется. Скулит иногда, как будто тоскует о чем-то. Короче, не стал он нашим членом семьи. Странно, что он тебя так воспринял. Как будто вы давно знакомы…
Макс с минуту молчал:
- Я – его бывший хозяин. По глупости проспорил его. И мой приятель, который оказался страшнее врага, поспешил продать его прежде, чем я пришел в себя. Понимаешь?
Хозяин усмехнулся:
-Ну дела. И ты приехал специально за ним? Интересно…
Макс взволнованно покачал головой:
-Поверь, это чистое совпадение. Я и подумать не мог, что встречу его здесь. Слушай, продай его мне?
Хозяин с минуту колебался, а потом сказал:
- Ну что ж… Понимаю, что ты в дурацкой ситуации… Если хочешь, можешь его купить. Так и быть, скину немного. Отдам за 900 долларов. Идет?
Макс был готов на все, чтобы только вернуть друга. Словно чувствуя это, пес принялся прыгать возле него, выражая вселенскую радость.
- Я тогда сейчас за деньгами съезжу, согласен? Прямо сейчас!
- Идет! – кивнул мужчина. – Вот тебе мой телефон. Оставь свой. Мало ли, передумаешь еще.
Мужчины обменялись телефонами, и Макс отправился в путь. Хозяин вошел в дом, тем более, что вечеринка уже началась.
На полпути Макса потревожил звонок. Звонил Артур.
- Парень, у меня плохие новости. Пропал твой пес!
Макс едва не выпустил трубку из рук.
- Как пропал? Не может быть! Что произошло?
-Не знаю! – ответил Артур. – Если бы не видел тебя уезжающим, подумал бы, что ты украл его. Но вроде сделка честная, верно?
- Верно! – вздохнул Макс, чувствуя, что в душу закатили камень. Теперь он потерял Айбо навсегда…
Он свернул на обочину дороги и дал волю слезам. Впервые после потери пса он разрыдался, как мальчишка. Почему второй раз судьба отнимает его?
Он просидел так не меньше часа, пытаясь прийти в себя. В этот момент он услышал какой-то скрежет. По металлической двери машины у пассажирского сидения кто-то скреб когтями.
Обомлевший Макс вышел из автомобиля и не поверил своим глазам: перед ним стоял Айбо! Запыхавшийся, покрытый пылью любимый пес!
В следующий миг он бросился к Максу на шею, словно старый друг. А тот подхватил его на руки и почувствовал, как дрожит от счастья лохматое собачье тело, как вертится безостановочно пушистый хвост... А через миг мокрый нос уткнулся в его щеку, а чуть шершавый язык принялся облизывать влажное от слез лицо хозяина…
Конец