Дроны уже покорили Землю, и теперь они направляются в Солнечную систему.
Вчера (27 июня) НАСА объявило, что в 2026 году запустит вертолет для охоты на жизнь под названием «Стрекоза» к огромной луне Сатурна Титан. Если все пойдет по плану, стрекозаприземлится на туманный, холодный спутник в 2034 году, а затем проведет несколько лет, собирая различные данные и делая удивительные снимки экзотического ландшафта.
Но Стрекоза не будет первым беспилотником, летящим по небу инопланетян. Крошечный вертолетный разведчик будет сопровождать миссию марсохода НАСА «Марс 2020», запуск которой запланирован на Красную планету следующим летом и приземлиться в феврале 2021 года.
Марсианский вертолет и Стрекоза- очень сложные транспортные средства с очень разными заданиями. Вертолет Красной планеты- это демонстрационная технология, которая весит всего 4 фунта (1,8 кг) и не несет в себе никаких научных инструментов, тогда как восьмиконечный зонд Титан будет иметь длину 10 футов (3 метра), иметь набор чувствительного научного оборудования и иметь общую цену около 1 миллиарда долларов.
И они будут исследовать очень разные миры. Например, атмосфера Марса имеет толщину всего на 1% меньше, чем у Земли, и в ней преобладает углекислый газ; Воздух Титана в 400 раз толще, чем у Марса, и в основном он азотный (как атмосфера Земли).
Тем не менее, могут существовать возможности и причины для совместной работы двух миссий, говорит главный исследователь «Стрекозы» Элизабет Тертл из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.
«Вполне возможно, что есть общие черты, которые мы можем использовать между системами», - сказала вчера Тертл во время телеконференции с журналистами. «И мы были очень рады видеть вертолет Марс, выбранный для полета, на несколько планет».
Она также добавила, что летать в чужом мире будет непросто. Но это не сумасшедшая идея, учитывая, что основная технология - высоко автономный вертолет- очень успешный здесь, на Земле.
«Мы считаем, что то, что мы делаем со стрекозой, это инновации, а не изобретения», - сказала Тертл.
И Стрекоза и Вертолет Марса могут быть только началом. Если два беспилотника сработают хорошо, вертолеты смогут вскоре начать покидать Землю в относительно большом количестве.
«Мы предполагаем, что вертолеты откроют двери для новых типов исследований на Марсе», - заявил в марте Хавард Грип, руководитель отдела управления полетом и аэродинамики для «Марсианского вертолета» во время презентации рабочей группы НАСА по будущим операциям в космосе.
«В будущем мы могли бы вообразить, что занимаемся региональными исследованиями с использованием нескольких вертолетов или отправляемся в труднодоступные районы или биологически чувствительные районы с использованием небольших вертолетов», - добавил Грип, работающий в Лаборатории реактивного движения НАСА и в Калифорнийском институте Технологии, которые есть в Пасадене.
Этот последний проект, названный Оперативной концепцией Высотной Венеры, на данный момент является лишь идеей. Иначе вы бы точно об этом узнали.