Автор: Николай Соснов
Читайте Пролог, Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9, Главу 10, Главу 11, Главу 12, Главу 13, Главу 14, Главу 15, Главу 16, Главу 17, Главу 18, Главу 19, Главу 20, Главу 21 романа "Крепость" в нашем журнале.
ГЛАВА 22. АФАНАСИЙ
14 ноября. Тайно и лично Ивану Куцему во Второй отдел Управления Рыночной стражи. Агентурное сообщение.
Слава Благодетелям! Согласно полученным указаниям вчера вечером я вновь встретился с Носковым Мелентием Казимировичем в пустынном месте за пределами городских стен. Между нами состоялась беседа, подробное содержание которой прилагается отдельным документом.
Практическим результатом встречи стало решение Носкова осуществить налет на книжную лавку купца Калашникова. Участвовать должны мы с Носковым и еще двое лиц, ранее мне неизвестных. Носков представил их как Корнея и Еремея. Подробные описания внешности подельников Носкова прилагаются отдельным документом.
Носков по-прежнему скрывает точную цель налета, утверждая, что я смогу взять любые ценности, кроме выбранных им самим книг и бумаг. Дополнительно он обещал выплатить каждому из нас перед нападением по три гривны серебром. Судя по всему, задуманный Носковым грабеж имеет заказной характер, и он действует в интересах тайного клиента. Прошу дальнейших указаний.
Подпись: 8-й
Заметка Ивана Куцего: Получено разрешение допустить налет с последующим арестом виновных с поличным.
Под солнечным светом настенный Змей Горыныч сиял позолоченной зеленью и был вовсе не страшен. Афанасий уставился на улыбающуюся пасть средней головы сказочного чудовища, но видел перед собой не ослепительно белые зубы, а длинную карандашную полосу, вчера протянутую твердой рукой Ревдина через всю огромную карту. Линия обозначала маршрут от Рынка до имперских рудников. Если бы не обещание Галины решить вопрос с организацией помощи за сегодняшний день, Афанасий уже наматывал бы километры по пути на каторгу. Злость и обида на Алфавит гнали покинуть Корабль немедленно, однако, разум возобладал. Ему понадобятся припасы, транспорт, оружие и соратники. Идея вытащить отца из заключения своими силами и так выглядела абсолютно безумной, а без хотя бы минимальной поддержки Алфавита заведомо была обречена на провал. Именно поэтому Афанасий сейчас сидел в пустом отсеке Корабля, предназначенном в недалеком будущем стать игровым залом для детворы, и терпеливо пялился на Иринкиного Горыныча, вместо того, чтобы ворваться к кому-нибудь из начальников с бранью и обвинениями.
Девушка работала без кисти и красок, голыми руками меняя цвет и рисунок пластичной стены, превращенной по воле Галины в живой холст и мольберт одновременно. В другое время Афанасий с огромным интересом наблюдал бы преображение серой стены в полотно с сюжетом о победе Ивана-царевича над легендарным драконом. Теперь же его мысли сосредоточились на отце. Глаза чисто рефлекторно следили за движениями Иринки.
Отец поставил Афанасия на ноги практически в одиночку, при этом заменив сыну и мать, рано умершую от мора подобно многим сельчанам. Воспитание, конечно, было суровым, но добрым и не жестоким. Афанасий получил ремесло и навыки, достаточные для самостоятельной жизни, по крайней мере, в том смысле, как это понималось жителями изолированного от внешнего мира пятьдесят восьмого поселка. Впрочем, нет, зачем обманывать самого себя? Все это ни при чем. Афанасий просто любил отца и точка. Как бы ни отвлекали его сначала дорожные приключения, а потом предоставленные Алфавитом чудеса, отец всегда присутствовал где-то рядом. Афанасий думал, что папа страдает от разлуки, может быть, даже считает сына погибшим, но во всяком случае он жив-здоров и по-прежнему лепит посуду в своей старой мастерской.
Между тем, все это время отец загибался от голода и непосильного труда в плену у имперцев. Алфавит знал о практике профилактических арестов родни людей, сбежавших из закрытых поселков, и предпочел умалчивать о ней перед новыми учениками. Даже Дормидонт Иванович скрыл от них правду. Последнее обстоятельство особенно терзало Афанасия, потому что старому наставнику он доверял безоговорочно, насколько вообще можно верить человеку.
Галина вернулась ближе к обеду, спроецировалась на максимальной плотности прямо перед Афанасием, заслонив складками красного платья Иринку, рисовавшую Горынычу когтистые лапы. Афанасий взглянул на нее с надеждой, почти просительно.
- Все в порядке, - успокоила юношу Галя. - Мой план утвердили с поправками. С тобой идут Ревдин и еще пятеро пожарных, все из разведки. Спускаетесь на юг до озера, там под видом торговцев дурманом наймете у речников джонку. На ней через Адмиралтейство и по самому краешку Каганата доберетесь до нашего опорного пункта в деревеньке Безверхово. Получите лошадей и скоренько доскачете до бывшего Хранилища, Ревдин знает, где оно. Оттуда еще не все книги вывезли, поэтому гарнизон остался на месте до весны. Архонт подписал приказ, чтобы они вам выделили две дюжины солдат с огнестрелом. Я тоже снаряжу кое-чем полезным, а на руднике есть подпольная группа, думаю, они смекнут и поддержат, когда начнете атаку. Назад другим путем, пешим. Реки уже замерзнут к тому времени. Вопросы?
- А что такое джонка? - спросил Афанасий. На самом деле он хотел узнать, сколько времени займет путешествие до рудника, но поинтересовался в первую очередь почему-то другим, даже не второстепенным, а совсем ненужным в данный момент предметом.
- Так речники называют свои суда, - пояснила Галя, - в честь древних кораблей, на которые те немного похожи.
- Как скоро мы доберемся до места? - Бросив недоделанного дракона, Иринка подошла к друзьям и задала вопрос, который вертелся на языке у Афанасия.
- Мы? - удивилась Галина. - Ты останешься на Корабле. Мы же не закончили поиск лазутчика, и мне по-прежнему нужна надежная помощница. Не сомневайся, бить баклуши тебе не придется.
По выражению лица Иринки Афанасий понял, что девушка собирается резко возразить. За долю секунды он наперед угадал, что скажет Иринка: и про ее приемного родителя, священника, и про друга сердечного Анатолия Орехова, и как нельзя бросать в беде Афанасия и Костю. Юноша знал уже и ответ Галины: ни отца Сергея, ни Анатолия, на руднике нет, а толку в походе от Иринки будет меньше, чем на Корабле. Так оно и получилось. Девушки затеяли спор. Афанасий слушал их вполуха, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и отслеживая момент, чтобы вклиниться в беседу и вернуть ее в практическое русло. Мысленно же он сломя голову несся на каторгу.
- Я и так с трудом настояла на проведении операции, - выложила Галина последний аргумент. - Воспользовалась своим особым статусом. С Афанасием дело понятное. Он так и так убежит выручать отца. Это может поставить Заглавных в крайне стеснительное положение, учитывая его известность среди братьев и сестер Алфавита. К тому же Афанасий только ученик и спрос с него не такой строгий. Но твоя судьба теперь изменилась, Иринка. Ты вступила в пожарные и подчиняешься воинской дисциплине. Раз командование решило, что пойдут взрослые разведчики, то так тому и быть. Ты должна послушаться.
Иринка, кажется, смирилась, но тут же нашла новый повод для придирок:
- А что, они не собирались спасать людей в любом случае?
- По моим сведениям Алфавит устраивает побеги заключенных по мере возможности, - ответила Галя. - Дело это сложное и опасное. Ты расспроси Орлова. Судя по архивным документам, он дважды выводил группы беглецов из Империи. Оба раза с большими потерями.
- Давайте вернемся к нашим баранам, - вмешался, наконец, Афанасий, осознав, что девушки могут не остановиться до следующего утра, - пока твой Горыныч их не сожрал.
- И не унес едва прорисованную царевну за тридевять земель, - подхватила Галина. - Ну, не обижайся, ладно?
- Намек понят! - Иринка шутливо воздела руки в жесте капитуляции. - Я не обижаюсь, правда, не обижаюсь. Просто тревожусь очень и вообще я…
Афанасий почувствовал, что Иринка боится отпускать его в поход и ради того, чтобы задержать расставание хоть на минутку, готова затеять новый длинный разговор. Он ее понимал, но не мог позволить отвлечь себя еще раз.
- Сколько времени займет дорога к руднику? - Вопрос Афанасия прозвучал нарочито грубо, жирной точкой подытожив предыдущее обсуждение. Иринка покраснела до корней волос. Афанасий и сам на короткий миг ощутил смущение, но тут же одернул себя: нынче не до сантиментов!
- От двух недель до двадцати дней, - сообщила Галина. - Если без задержек и длительных остановок.
- Когда выходим?
- Через четыре часа. Группа уже снаряжается.
На нужный уровень Корабля Афанасий буквально взлетел, пронесся по вымершим посреди рабочего дня коридорам, выделяясь крайней спешкой среди немногих попадающихся на пути прохожих. Он едва не вывихнул руки, излишне резво дернув створки раздвижной двери. Фома Анатольевич Ревдин, наставник боевых искусств, охотник, разведчик и следопыт, по привычке сразу подобрался, реагируя на внезапное и стремительное появление Афанасия, но тут же и расслабил мускулы, опознав паренька. Настороженность на лице Ревдина сменилась удивлением.
- Куда несешься, чудо-юдо? Чай, не пожар и не потоп!
- Хуже, - сказал Афанасий, входя в большую горницу, где экипировались и проверяли снаряжение бойцы вновь сформированного отряда. Через противоположную дверь сновали ученики, заносившие выделенные для экспедиции припасы. На длинном столе оружейник осматривал арбалеты, пистолеты и ружья. Среди мушкетов Афанасий увидел старинное пластиковое ружье — карабин.
- Тише едешь, дальше будешь, - произнес Ревдин, наставительно подняв указательный палец, - и…
- Знаю-знаю, поспешишь — людей насмешишь, - отозвался Афанасий, теперь уже совсем невежливо перебивая старшего. Фома Анатольевич был известен любовью к поэзии, и Афанасий по-настоящему испугался, что он прочтет парочку-другую подходящих к случаю стихов.
Ревдин посмотрел на строптивого подростка особенным укоризненным взглядом, предназначавшимся для вразумления малолетних шалунов и баловников постарше. Над головой Афанасия повис дамоклов меч надвигающейся выволочки, но тут появилась Галина и отвела юношу в сторону.
- С Ревдиным не пререкайся, - велела она Афанасию. - Он назначен командовать. Человек бывалый, сам знаешь. От него ваши жизни зависят и успех всего дела.
Афанасий молча кивнул. Не хотелось тратить время на объяснения. Нестерпимое желание действовать как можно скорее огненным валом сжигало его изнутри, но Афанасий не сомневался, что пламя свернется до размеров костерка, едва они выступят в поход.
Галя не стала развивать эту тему дальше. Она поманила Афанасия пальцем, предлагая следовать за собой. Когда друзья приблизились к самой стене, из нее выдвинулись две толстые широкие пластины, между которыми оказался зажат металлический ящик. Вскрыв его, Галя извлекла несколько предметов. Из пола услужливо вырос столик, на котором девушка и разложила свои сокровища.
- Эти вещи для тебя. Внимательно слушай и запоминай. - Красные зрачки фиолетовых глаз Галины расширились и требовательно засверкали. - Сначала ручные бомбы. Две черные круглые с пупырышками — для постановки дымовой завесы. Кидать их не надо, дерни кольцо, положи на землю, и они замаскируют бегство туманом. Только сначала внимательно проследи направление ветра. Три красных палки с желтым квадратом — липкие бомбы. Срываешь обертку, прижимаешь желтой частью к любой поверхности, вынимаешь кольцо и быстро уходишь. Взрыв последует на счет «сто».
Афанасий на ладони взвесил круглую дымовуху. Довольно увесистая. Пупырышки противно скребли по коже, создавая ощущение прикосновения к грубой шкуре.
- А этот прибор я называю иглометом, - улыбнулась Галина, протягивая Афанасию следующий экспонат своей коллекции. - Что-то наподобие медицинского пистолета. Его используют для отлова образцов млекопитающих на кислородных планетах с углеродной формой жизни. Стреляет шагов на тридцать иглами, начиненными усыпляющим веществом. На людей действует, я проверила на Сергееве. Иглы ввинчиваются даже сквозь плотную ткань, впрыскивают препарат и отпадают, выдернув себя сами из ранки. Все равно, лучше целься в оголенные участки тела или туда, где одежда потоньше.
- К чему это, когда у нас будет огнестрел? - полюбопытствовал Афанасий. - Из человеколюбия?
- Не только. Игломет стреляет почти бесшумно. Куда бы ни впрыснулось снотворное, оно гарантированно вырубает даже очень крупного человека не позже, чем по истечении минуты, а обычно через пару мгновений сваливает. Кроме того, игломет многозарядный. Обойма рассчитана на пять выстрелов. В этой коробочке запас на сорок иголок. Сейчас покажу как их менять.
Галя ловко перезарядила игломет и заставила Афанасия несколько раз повторить за ней процедуру подготовки оружия к бою. Убедившись, что парень усвоил последовательность операций, она отложила игломет.
- Последний подарок. Самый важный. Ты применишь его лишь в самом крайнем случае, в полностью безвыходной ситуации. Очень опасный и ненадежный прибор. Но тебе все-таки нужно иметь с собой мощное вооружение. - В Галиных руках очутились короткая золотистая трубка, изогнутая наподобие половинки калача и вразнобой покрытая вмятинами различной глубины и формы, и металлический обод. Трубка и обод соединялись золотистым шнуром.
- Что это? - спросил Афанасий, с некоторым страхом рассматривая диковинный инструмент. - Не лучше ли его взять Фоме Анатольевичу?
- Я не уверена, что Ревдин сумеет его применить, - пояснила Галина. - А вот у тебя точно присутствуют нужные качества.
- Какие?
- Давай-ка выйдем в соседний отсек и поговорим наедине. И еще: храни тайну об этом оружии. Даже от Ревдина и ребят.
Солнце перевалило за полдень, когда Галина позвала Иринку в смотровой зал. На обзорной стене пилот Корабля открыла вид на уходящий отряд. Пожарные сняли форму и переоделись в разношерстные костюмы, подходящие для образа пеших торговцев. Афанасий шел замыкающим, сгибаясь под тяжестью набитого дурманом заплечного мешка. Лихорадочную тревожность на его лице сменила упрямая отрешенность человека, сделавшего твердый окончательный выбор.
Продолжение следует...
Уважаемые читатели! Роман "Крепость" является продолжением романа "Сокровище", опубликованного в нашем журнале. Если Вам нравится роман "Крепость" и хочется узнать с чего начались приключения его героев, перейдите, пожалуйста, в Эпилог романа "Сокровище". В верхней части Эпилога Вы можете найти ссылки на главы романа "Сокровище" и ознакомиться по ним с романом в полном объеме.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.