Казаки — наверное, самая противоречивая социальная группа русского народа. Каких только мифов, старых и новых, о ней не ходит в народе и заграницей.
Официально принято считать, что казаки — это сложная этносоциальная культура, которая сформировалась на окраине двух государств: Русского и Речи Посполитой. Лично меня это определение вполне устраивает, хотя оно и не объясняет всей сложности и многогранности этого удивительного явления — казачества.
Большинство людей устраивает тот факт, что казаки — это НЕ народ. Они могут называть его как угодно — сословием, этнографической группой и т.д. Но сходятся все в одном — казаки НЕ являются этносом, они — часть русского этноса.
С другой стороны, в самих казачьих кругах нередко бытует мнение, что они-таки отдельный народ. И некоторые его представители сильно обижаются, если вы назовёте их русскими. В крайнем случае, русскими казаками.
***
Если говорить о классическом определении народа (этноса), то оно подразумевает, что это некая устойчивая совокупность людей, которые объединены несколькими важными признаками.
А именно: у них одно происхождение, один язык, одна территория проживания, один внешний вид, одна культура, одно самосознание.
Причём, эти признаки могут быть как объективными, так и субъективными. То есть про язык, внешний вид, способ ведения хозяйства можно говорить определённо. Это и так видно. А есть, например, ещё самосознание, культура и т.д. Это то, что находится в голове у человека. Его объективно не видно, но оно есть.
***
Почему казаки это не отдельный народ? Потому что как общность, как группа, обладают многими важными признаками, характерными для русских. А именно: говорят на русском языке, исповедуют православие, выглядят как европеоиды и т.д.
С другой стороны, есть некоторые признаки, которые отдаляют их от русского этноса. А именно: своя особая культура (традиционная одежда, песни и т.д.), свой способ ведения хозяйства и отношений с государством.
А самое главное — отличное от русских происхождение!
Безусловно, казаки сформировались на основе восточнославянского (русского) ареала обитания. Это потомки беглых холопов, вынужденных сначала разбойничать, а потом жить своей особой полукочевой жизнью.
Однако их тесные контакты с кочевыми (НЕславянскими) племенами привели к существенному смешению их с ними. И на уровне генетики, и на уровне культуры, способа ведения хозяйства и т.д.
Но поскольку восточнославянский элемент превалировал, то казаки сохранили эти важные признаки — язык и религию. При этом постепенно генетически и культурно перемешиваясь с инородцами. Не случайно среди них редко встретишь светловолосых и голубоглазых.
***
Известный учёный Лев Гумилёв, например, предложил называть казаков субэтносом. То есть группой людей, имеющих все объективные основания стать отдельным народом.
Но так и не ставшим!
Потому что вот ну не получилось у них! Не смогли они «отпочковаться» от русского народа как это сделали украинцы и белорусы (хотя пример не очень удачный, там было скорее разделение одного народа на три разных).
***
Попытки стать отдельным народом некоторыми казаками предпринимаются. Но скорее на уровне кухонных разговоров. Ибо, если попытаться предпринять какие-то конкретные действия, тут недолго и до сепаратизма докатиться.
Почему эти попытки бесполезны? Да потому что всё, что отличало казаков от русских хотя бы сто лет назад, уже давно НЕ отличает. У них уже нет той особой культуры и того особого образа жизни, как раньше.
Они полностью слились с русским народом, даже не успев от них отделиться.
А если что и сохранили, так лишь внешние атрибуты — традиционную одежду да песни.
Да к тому же у нынешних казаков дикая раздробленность: терские, астраханские, донские, оренбургские, уральские, сибирские, дальневосточные... Каких только казаков нет! И все они довольно сильно отличаются друг от друга. Поэтому, чтобы выделить казаков в отдельный народ, надо сначала вышеозначенных казаков объединить.
А это бесполезное дело.
К тому же если казаков выделять в отдельный народ, то им же и автономию подавай! А какую? Это проблема. Какие именно территории? Там чёрт ногу сломит, что считать казацкими землями, а что русскими или других народов России.
P.S. Кстати, знаете, как называют крымские татары русских?
«Казаки». Просто казаки. Видимо, это связано с тем, что они издавна контактировали с ними. И поэтому позже перенесли это название на весь русский народ. То есть для них, что казак, что русский — одно и тоже.