По неизвестным причинам, мозг некоторых людей начинает необратимо разрушаться. Пострадавшие люди теряют память, становятся неспособными выполнять повседневные задачи, теряют язык, свою работоспособность, изменяют социальную жизнь.
Болезнь Альцгеймера - это преждевременное старение нервной системы. Человек теряет способности, а в течение относительно короткого времени, в среднем около 7 лет, наступает смерть. В это время пациент «регрессирует» (противоположность прогрессирования).
Начальная фаза заболевания длится около двух лет. Симптомы могут быть обманчивыми, потому что иногда они выглядят как депрессия: беспокойство, усталость, отсутствие инициативы. Семья замечает изменения памяти, трудности в выражениисложных идей и рассуждений. Часто пациент не замечает потери памяти, потому что, когда он что-то забывает, то не знает, что он что-то забыл. Это самое заметное отличие от обычной забывчивости (из-за возраста, стресса), в которой человек страдает, потому что понимает, что что-то не сделал. Когда кто-то беспокоится о собственной нехватке памяти, то это не деменция типа болезни Альцгеймера.
На втором этапе симптомы усиливаются. Человек возвращается к поведению ребенка (от 4 до 8 лет). Есть недостатки в ориентации, а память сильно ухудшается. Между этой фазой и следующей есть проблемы с языком (неспособность выразить мысль), узнаванием (людей, предметов и т. д.), движением (потеря возможности совершать движения, например, одеваться).
Третий этап, последний, означает регресс к поведению, сходному с поведением в раннем детстве: между рождением и 3 годами. Пациент с болезнью Альцгеймера становится хуже с каждым днем. Деменция становится полной. Ожидаемая продолжительность жизни очень ограничена, этот этап обычно длится около двух лет.
Сегодня существует тенденция говорить о «деменции Альцгеймера», а не о болезни Альцгеймера. Это связано с тем, что существуют разные, не совсем одинаковые заболевания, характеристики которых схожи.
Точный диагноз деменции по типу болезни Альцгеймера является относительно простым со второй фазы, но требует подробных исследований на начальной стадии. Лучшими тестами для диагностики являются нейропсихологические - это тесты, направленные на проверку производительности памяти, концентрации внимания, языка, двигательных навыков и распознавания. С помощью этих простых в использовании тестов, специалисты могут определить начальные симптомы деменции по типу болезни Альцгеймера.
Лечение включает в себя медицинские, психологические и социологические аспекты. На данный момент существует один препарат, способный временно сдерживать развитие деменции Альцгеймера, вводимый на начальной стадии. Вещество, химическое название которого такрин, должно вводиться под наблюдением врача только пациентам на начальном этапе. Это продлевает качество жизни на ограниченное время, в среднем на два года.
С психологической точки зрения необходимо, чтобы родственники пациента были информированы и хорошо ориентированы отношении своего поведения. Привязанность и понимание более эффективны, чем любое лекарство.
Алоис Альцгеймер (1864-1915), баварский врач, описавший заболевание в 1906 году, вероятно, никогда не думал, что такое состояние, не очень частое в его время (продолжительность жизни не превышала 50 лет), станет одним из величайших бедствий человечества, когда продолжительность жизни уже превысила 60 лет. Поиск лекарства от этой болезни сравним с поиском лекарства от рака.