После того, как Версальский договор призвал к наказанию репараций, экономический коллапс и еще одна мировая война сорвали способность Германии платить.
В конце Первой мировой войны немцы с трудом узнавали свою страну. Погибло до 3 миллионов немцев, в том числе 15 процентов солдат. Германия была вынуждена стать республикой вместо монархии, и ее граждане были унижены горькой потерей своей нации.
Еще более унизительными были условия капитуляции Германии. Победители первой мировой войны обвинили Германию в начале войны, совершении ужасающих зверств и нарушении европейского мира с помощью секретных договоров. Но самым неловким был карательный мирный договор, который Германия была вынуждена подписать.
Версальский договор не просто обвинял Германию в войне—он требовал финансовой реституции всего этого, в размере 269 миллиардов золотых марок (эквивалент около 33 миллиардов долларов).
Как и когда Германия сможет выплатить свой долг?
Никто не мог и мечтать, что на это уйдет 92 года. Именно столько времени потребовалось Германии, чтобы выплатить репарации Первой мировой войны, благодаря финансовому коллапсу, другой мировой войне и продолжающимся дебатам о том, как и даже должна ли Германия платить по своим долгам.
Союзные победители предприняли карательный подход к Германии в конце Первой мировой войны. интенсивные переговоры привели к “оговорке о вине в войне " Версальского договора, которая определила Германию как единственную ответственную сторону за войну и вынудила ее выплатить репарации.
Германия приостановила действие золотого стандарта и финансировала войну за счет заимствований. Репарации еще больше напрягли экономическую систему, и Веймарская республика печатала деньги, когда стоимость марки падала. Гиперинфляция вскоре потрясла Германию. К ноябрю 1923 года 42 миллиарда марок стоили эквивалент одного американского цента.
Наконец, мир мобилизовался в попытке обеспечить выплату репараций. В 1924 году план Дауэса сократил военный долг Германии и вынудил ее принять новую валюту. Репарации продолжали выплачиваться по странной схеме: США ссужали Германии деньги для выплаты репараций, а страны, которые собирали репарации, использовали эти деньги для погашения долгов Соединенных Штатов. План был объявлен победой-Чарльз Доуз, банкир, который позже стал вице-президентом при Кальвине Кулидже, получил Нобелевскую премию за свою роль в переговорах.
Но Веймарская республика все еще боролась за выплату своих долгов, поэтому в 1928 году был разработан другой план.
План Юнга предусматривал сокращение военного долга Германии всего до 121 миллиарда золотых марок. Но рассвет Великой Депрессии обеспечил ее провал, и экономика Германии снова начала распадаться.
В попытке предотвратить катастрофу президент Герберт Гувер ввел годовой мораторий на выплаты репараций в 1931 году. В следующем году делегаты союзников попытались списать все репарационные долги Германии на Лозаннской конференции, но Конгресс США отказался подписать резолюцию. Германия все еще была на крючке за свой военный долг.
Вскоре после этого был избран Адольф Гитлер. Он отменил все платежи в 1933 году. "Гитлер взял на себя обязательство не просто не платить, но и отменить весь договор”, - сказал историк Феликс Шульц в интервью Би-би-си Оливии Лэнг. Его отказ был расценен как акт патриотизма и мужества в стране, которая рассматривала репарации как форму унижения. Германия не производила никаких платежей во время правления Гитлера.
Но Германии не суждено было выиграть войну, и Третий Рейх закончился самоубийством Гитлера в апреле 1945 года и официальной капитуляцией Германии через несколько дней. К тому времени в стране царил хаос. Миллионы людей были перемещены. Погибло более 5,5 миллиона немецких комбатантов и до 8,8 миллиона немецких гражданских лиц. Большинство германских институтов рухнуло, а население находилось на грани голода.
Союзники требовали репараций и за Вторую Мировую войну. Им платили не деньгами, а промышленным демонтажем, изъятием интеллектуальной собственности и принудительным трудом для миллионов немецких военнопленных. После капитуляции Германия была разделена на четыре оккупационные зоны, а в 1949 году страна была разделена на две части. Восстановление экономики, не говоря уже о выплате репараций, казалось маловероятным.
К тому времени, по словам Андреаса Беккера из Deutsche Welle, Западная Германия задолжала 30 миллиардов немецких марок 70 различным странам и отчаянно нуждалась в наличных деньгах. Но неожиданный луч надежды прорвался, когда президент Западной Германии Конрад Аденауэр заключил сделку с различными западными странами в 1953 году. Лондонская долговая конференция отменила половину долга Германии и продлила сроки платежей. И поскольку Западная Германия должна была платить только тогда, когда у нее было положительное сальдо торгового баланса, соглашение дало передышку для экономической экспансии.
Вскоре Западная Германия, поддержанная помощью плана Маршалла и освобожденная от большей части своего репарационного бремени, стала самой быстрорастущей экономикой Европы. Это” экономическое чудо " помогло стабилизировать экономику, и новый план использовал потенциал репарационных выплат для стимулирования стран к торговле с Западной Германией.
Тем не менее, потребовались десятилетия, чтобы Германия погасила остальную часть своего репарационного долга. На Лондонской конференции Западная Германия утверждала, что она не должна нести ответственность за весь долг, который старая Германия понесла во время Первой Мировой Войны, и стороны согласились, что часть ее процентов не будет причитаться до тех пор, пока Германия не воссоединится. Как только это произошло, Германия медленно откалывала последнюю часть долга. Последняя выплата долга состоялась 3 октября 2010 года-в 20-ю годовщину воссоединения Германии.