Так называемые "танки Фернандо Кортеса" - пожалуй один из первых зафиксированных в истории случай применения применения машин, описанных Леонардо да Винчи. На самом деле это скорее были сухопутные корабли, приспособленные воевать в городских условиях, но при этом все же имевших необходимые атрибуты танков - броню (деревянную), бойницы для пушек, арбалетов и аркебуз и колеса для перемещения. Движителя по-прежнему не было, и приходилось полагаться на мускульную силу.
Прибегнуть к строительству подобных машин Фернандо Кортеса ( полное имя: Фернандо Кортес де Монрой, маркиз Оахаки - Fernando Cortes de Monroy) вынудили обстоятельства. В начале XVI века конкистадору удалось без труда обманом захватить Теночтитлан, столицу государства ацтеков, и удерживать их законного правителя Монтесуму в заложниках для изымания золота у местного населения. Однако однажды, во время отсутствия Кортеса и его основных сил, оставленный им гарнизон спровоцировал восстание у ацтеков.
Во время одного религиозного праздника, алчные испанцы, оставленные Кортесом в Теночтитлане, позарились на богатые золотые украшения ацтекских жрецов. На виду у многочисленной толпы они напали на служителей местных культов и завладели их сокровищами. Расплата не заставила долго ждать, и вскоре горстка испанцев была схвачена и растерзана местным населением, пришедшего в ярость от поведения заморских гостей.
Для подавления восстания на этот раз Фернандо Кортесу пришлось брать город Теночтитлан штурмом. И хотя этот индейский город не имел крепостных стен, тем не менее, захватить его было не просто - он располагался посреди огромного озера, изрезанный вдоль многочисленными каналами как европейская Венеция. И населения в нем жило побольше, чем в любой из европейских столиц того времени. На редких улочках мощеных не камнями, а полированными плитами, скользила конница, теряя все свои преимущества. Плюс индейцы укрывались на плоских крышах своих домов и сверху обстреливали врага дротиками и камнями.
Для прикрытия наступающих колонн со стороны озера, Кортес велел своим мастерам построить несколько бригантин, которые снабдил пушками. Ну, а для продвижения по городу пришлось построить некое подобие "сухопутных кораблей", то есть так называемых "танков Кортеса".
Фактически они представляли собою двухэтажные повозки на колесах, в которых экипаж укрывался за деревянной бронею, отстреливаясь от неприятеля с помощью пушек и аркебуз через бойницы. На втором ярусе располагались арбалетчики и аркебузиры плюс закованные в латы воины для отражения атаки со стороны ацтекских воинов, укрывшихся на крышах домов. Все было построено четыре таких средневековых "танка" с экипажем около 25 человек. В качестве движителя выступали союзные испанцам индейцы-тлашкаланцы, восставшие против владычества ацтеков. И, важный момент, - эти деревянные средневековые танки передвигались по улицам Теночтитлана под прикрытием отрядов пехоты и конницы.
Тем не менее, по свидетельству современников, даже деревянная броня этих первых прообразов современных танков не спасала экипаж от камней индейцев, забрасывавшего неприятеля сверху камнями. В конечном счете Фернандо Кортесу удалось вновь захватить город, но ненадолго.
Впрочем, это уже другая история.