Сегодня мы используем фразу «перемывать кости» или «косточки», когда имеем в виду разговоры или сплетни о ком-либо. Не многие знают, что выражение пришло к нам из глубокой древности и имеет прямую связь с древним обрядом вторичного захоронения людей. У славян до принятия христианства существовал обычай погребения человека повторно, спустя три года со дня первых похорон. Человека доставали из могилы, кости нужно было перебрать и перемыть. В процессе умершего человека вспоминали, говорили о нем. Так и появилось словосочетание «перемывать кости» - говорить о ком-то.
В более позднюю эпоху на Руси перемывание костей практиковать перестали, вторичное погребение осталось только у древнерусских монахов. Например, в Киево-Печерском монастыре. Традицию вторичного захоронения они переняли у греков в XI веке.
Несомненно, сейчас выражение имеет негативную эмоционально-экспрессивную окраску. В литературе его стали использовать примерно с XIX века.