В начале прошлого года популярная игрушка — желтая резиновая уточка - появилась на почтовых марках, выпущенных почтой Гонконга. В левом углу марки изображен и Лэм Люнг-тим (Lam Leung-tim) — знаменитый создатель уточки и основатель одной из крупнейших в стране игрушечных империй.
В 1949 году Лэм впервые увидел пластик. Новый материл произвел на него огромное впечатление: по мнению изобретателя, яркие цвета пластика — это как раз то, что нужно было людям после мрачных лет войны.
Детство самого Лэма закончилось с началом японской оккупации в 1931 году. Когда мальчик спросил свою мать, почему такая маленькая страна, как Япония, осмелилась напасть на такой большой Китай, она ответила, что японцы богатые — они продают много игрушек, а на вырученные деньги покупают оружие. В этот момент семилетний Лэм решил, что сделает все, чтобы игрушки производились в Китае.
В конце сороковых годом Лэм вместе со своим другом разработал пресс для пластика с ножным приводом. Машина полностью управлялась человеком и работала без электричества — можно сказать, это был абсолютно ручной труд. Но именно эта машина стала выпускать первые в Гонконге пластиковые предметы. Сегодня заводы, принадлежащие пластиковой империи Лэма, выпускают игрушки для ведущих мировых компаний (например, они производят 60% от мировой продукции Play-Doh).
Историю создания резиновой уточки в своих многочисленных интервью Лэм вспоминает с улыбкой: «Я внимательно изучал японские каталоги игрушек и видел там огромное количество цыплят, рыбок, кукол. А потом мне пришло в голову, что детям понравится плавающая уточка — с ней весло будет играть в воде, например, в ванной. Но моя уточка отличалась от большинства японских игрушек — они были сделаны из целлюлозы, хрупкого горючего материала».
А что касается неестественного цвета, то Лэм часто приводит японское изречение: «Гусь желтый, утка — зелёная». Но в его случае — желтая. «Мне кажется, я допустил приятную ошибку», - смеется Лэм. Ведь дети обожают яркий желтый цвет!
Резиновая уточка Лама появилась на свет в 1948 году — сейчас он шутливо называет ее «Lamon Tea duck». Это была первая пластиковая игрушка в Китае. Она появилась на год раньше плавающей уточки Питера Жанина (Peter Ganine), которого многие ошибочно считают создателем легендарной игрушки.
Первую игрушку в своей жизни 93-летний Лэм помнит прекрасно — это был обычный шарик для пинг-понга, который подарил ему один из начальников отца. Лам горько плакал, когда его игрушка сломалась. Может быть, поэтому прочности своих игрушек он всегда придавал особое значение.
Сегодня почтенный основатель пластиковой империи — известный филантроп. Он учредил премию LT Lam Research Awards в Cornell University, вкладывает средства в образование детей из малообеспеченных семей Китая и поддерживает Научно-исследовательский центр в Guangdong Toys Association. Научный центр Лама работает с маленькими детьми, которые хотели бы в будущем создавать игрушки.