В очередном видео на YouTube несколько ученых открывают роботу дверь, заставляют передвигать предметы и переносить коробки с одного места на другое. Такие видео – показательные ролики Boston Dynamics - технологической компании по созданию роботов, которая за свою 26 летнюю историю успела разработать ряд интересных моделей роботов, но так и не наладила производство коммерческих продуктов. Рассказываем историю создания одного из самых известных стартапов робототехники Boston Dynamics и объясняем, почему мы еще не используем их роботов.
Громкий робот
Вот уже более 20 лет Boston Dynamics руководит Марк Райберт. Президент и один из основателей компании всегда носит гавайские рубашки и выглядит как гик из калифорнийской долины. Райберт стал знаменит в середине 80-х, когда работал в лаборатории LegLab и создал первого в мире робота, прыгающего на одной ноге. В 1995 году исследователь возглавил компанию по созданию роботов Boston Dynamics. В то время от Райберт ожидали быстрых результатов, но показать своего первого робота команда смогла только в 2005 году.
BigDog – такое название получил робот от Boston Dynamics, который своими движениям больше напоминал какое-то животное, чем технологическое устройство. Максимальная грузоподъемность BigDog составляла 150 килограммов, а сам робот мог передвигаться со скоростью в 6 км\ч. Через четыре года, когда BigDog был модифицирован и улучшен, Boston Dynamics заключил контракт с Министерством обороны США. Производитель должен был доработать своего робота, чтобы потом его можно было использовать для помощи вооруженным силам. Несмотря на все улучшения, проект так и не был принят.
По словам Кайла Олсона, представителя подразделения Боевой морской пехоты, во время использования этого робота, пехотинцы были ограничены возможностями самого робота. К тому же, военных волновал шум, который издавал BigDog. «Громкий робот сразу может показать противнику, где ты находишься»,- говорит Олсон в материале для Arstechnica.
Со скоростью Усейна Болта
Следующим проектом Boston Dynamics стал Spot — тот самый четвероногий робот, который устоял на ногах после регулярных ударов от сотрудников стартапа. Робот стал любимцем аудитории, ведь это его мы видели на видео в шуточной озвучке от переводчика Google. Spot умеет бегать, ориентироваться на улице и в закрытом пространстве и преодолевать препятствия вроде бордюров и лестниц. Еще одна звезда YouTube от Boston Dynamics — человекоподобный робот Atlas. Видео с ним стало наиболее популярным и даже собрало более 20 млн просмотров, а вместе с этим и сочувственные комментарии про ответную месть роботов.
В 2012 году компания представила нового робота. Им стал Cheetah, который вскоре получил звание самого быстрого четвероногого робота. Cheetah мог развивать скорость до 48 км/ч, то есть бегать быстрее Усейна Болта на атлетическом треке. Несмотря на это, Cheetah так и остался опытным образцом, который мог передвигался только по беговой дорожке в лаборатории. Робот был создан на деньги Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) для специальной программы Maximum Mobility and Manipulation. Целью программы были исследования по развитию возможностей роботов. Именно в рамках этой программы Boston Dynamics и получила деньги на Cheetah. Годом позже, Boston Dynamics выпустила новую версию этого же робота - WildCat, который уже мог передвигаться по открытой местности и получил несколько моделей передвижения — ходьба, бег галопом и рысью.
От Google до Softbank
Компания бы так и продолжала создавать своих роботов, если бы в 2013 году Boston Dynamics, который постоянно сотрудничал с DARPA, не приобрел Google. На тот момент компания была нацелена на разработки в сфере робототехники, так что вместе с Boston Dynamics, Google купил еще 8 стартапов, объединив их под одним брендом – Replicant. Руководителем объединенных компаний стал Энди Рубина, который позволил разработчикам полную свободу действий, что не очень понравилось материнской компании. Google был недоволен отсутствием коммерческих проектов, ведь ИТ-гигант хотел зарабатывать на роботах, а не просто делать прототипы. В 2016 году конфликт достиг высшей точки, когда Boston Dynamics опубликовала видео, где представила новые возможности своего робота Atlas. Самым запоминающемся моментом стал фрагмент из видео, когда робот носил коробки вместо человека, а тот толкал и бил его клюшкой.
В материале Bloomberg, глава по связям с общественностью Google, Кортни Хон, выразила сомнения в возможностях и действительной пользе Boston Dynamics. Материнской компании не нравился имидж, который создавала вокруг своих роботов компания. «Издания о технологиях были восхищены, но мы заметили и обсуждения, где говорилось, что это выглядит устрашающе и что роботы готовы отбирать работу у людей», — отметила Хон. В итоге Boston Dynamics решили продать. В число потенциальных покупателей на мемент сделки вошли Amazon и Toyota, но в 2017 году Boston Dynamics выкупил японский Softbank.
Коммерческое производство
В конце прошлого года компания объявила, что в 2019 году начнет производить коммерческих роботов, а первым станет SpotMini, представленный еще несколько лет назад. В отличие от предшественницы, модель SpotMini уже стала меньше и легче, а двигатель внутреннего сгорания заменили на электродвигатель. Новый робот способен двигаться по лестницам и преодолевать бордюры. Создатели закрыли внутренние механизмы специальными панелями. Коммерческое производство SpotMini должно стать ключевым этапом почти тридцатилетней истории Boston Dynamics, ведь которая должна доказать, что ее идеи все же имеют практическое применение.
