У Николя Пепе 22 гола и 11 ассистов в Лиге 1. «Ливерпуль», «Барселона» и «Боруссия» заинтересованы.
Главная сенсация французского сезона, «Лилль», отчасти воспользовался удачей. 75 очков – отличный результат, но в последние пару сезонов с таким результатом команда Кристофа Галтье даже не попала бы в Лигу чемпионов. Помог провал «Монако» и «Марселя». Конечно, это не повод преуменьшать достоинства «Лилля» — просто неудача конкурентов за место в Лиге чемпионов делает эти достоинства ещё более заметными.
Галтье принял «Лилль» в середине сезона-2018/19 и выполнил непростую задачу: спасти команду от вылета. Конфликт руководства с Марсело Бьельсой закончился максимально некрасиво: предлогом для расторжения контракта с тренером стал его отъезд в Чили к умирающему другу, а затем клуб через суд добился от Бьельсы выплаты 300 тыс. евро компенсации за разрыв контракта. Зимой из-за неточностей в финансовой отчётности в УЕФА наложили на клуб запрет на трансферы. До Галтье «Лиллем» месяц руководила группа из четырёх и.о. тренера. Идеальную картину хаоса дополнял состав, собранный Бьельсой под себя: молодые атлетичные игроки с отличными перспективами, но без опыта решения серьёзных задач.
Галтье справился. Тренер-консерватор, который запрещает крайним защитникам одновременно поддерживать атаку, но при этом «не паркует автобус», предпочитая защищаться далеко от ворот. С новым тренером команда отказалась от бешеного прессинга и защите компактным средним блоком. После нескольких матчей Галтье принял два важных (и взаимосвязанных) решения: отказался от своей любимой схемы 4-4-2 ради 4-2-3-1 и перевёл Николя Пепе из центра нападения на правый фланг. Сработало: в последних шести турах «Лилль» набрал 10 очков (Пепе набрал шесть баллов «гол+пас») и удержался на последнем месте, гарантирующем участие в Лиге 1 на следующий сезон.
Летом клуб устроил распродажу, чтобы исправить финансовый баланс и не продлить трансферный бан. Продажа четырёх игроков основы и околоосновы (Малькюи, Биссума, Амаду, Мендиль) и ещё нескольких футболистов принесла под 70 млн. Главный входящий трансфер обошёлся бесплатно: Жонатан Бамба не подписал с «Сент-Этьенном» новый контракт и покинул команду бесплатно, чтобы снова играть под руководством Галтье. Так тренер получил второго инвертированного вингера: правоногого на левый фланг атаки в 4-2-3-1.
Насколько Пепе и Бамба опасны, когда они играют одновременно, стало ясно сразу же. В первом туре Пепе забил сам и отдал голевой пас на Бамба, в третьем туре ассистировал ему же дважды, в пятом туре сделал хет-трик. «Лилль» работал как машина контратак: отбирал мяч в центре поля, а потом Иконе, Бамба, Пепе и центрфорвард (молодой Леао либо реанимированный Реми) разбегались веером, разрывая защиту. Лицом к воротам и на скорости группа атаки «Лилля» оказалась буквально неудержима. В итоге к концу сезона все набрали неплохую статистику. У постоянно игравших Иконе три гола и девять ассистов, у Бамба 13+3, у деливших игровое время Леао и Реми – по 8+3 и 7+2 соответственно. Вероятно, Жонатан через года тоже уйдёт за большие деньги, но в прошедшем сезоне главной звездой стал Пепе.