Начало века для поклонников московского «Спартака» получилось оптимистичным и многообещающим. После двухлетней ссылки в Высшую лигу, весной 2001-го красно-белые с триумфом возвратились в Суперлигу. Но и в элите отечественного хоккея дружина Николая Соловьёва не захотела оставаться на вторых ролях и с самого начала нового сезона (2001/02) заявила о себе в полный голос. Огромная работа, проведённая тренерским штабом, начала приносить свои плоды.
После первых четырёх туров чемпионата «Спартак» шёл без поражений, сыграв вничью 2:2 с новокузнецким «Металлургом» и ярославским «Локомотивом» (4:4 на выезде), а также победив 4:1 «Крылья Советов» и 5:3 нижегородское «Торпедо», опять же - на выезде. И вот экзаменовать спартаковцев в «Сокольники» приехала маститая тольяттинская «Лада» во главе со знаменитым тренером - Петром Ильичом Воробьёвым. По итогам прошлого чемпионата тольяттинцы заняли высокое 5-ое место, и поэтому в матче с дебютантом, естественно, считались фаворитами. Кроме того, «Лада» не слишком удачно начала этот чемпионат и приехала в Москву с явным намерением пополнить «очковый» багаж и поправить своё турнирное положение. Да и должен же был найтись наконец-то тот, кто остановит новичка - дерзкий «Спартак», занимающий место в таблице явно не по своему ранжиру. В общем, многое говорило о том, что «Лада» выиграет. Но в этом матче всё пошло вопреки логике.
Спартаковцы, помня о «традициях» команд Петра Ильича Воробьёва, начали встречу осторожно - как бы ни пропустить. Этакое уважение к былым заслугам тольяттинцев сквозило в каждом действии хозяев. Но скоро москвичи разобрались что к чему и оказалось - «Лада»-то боится «Спартак» ещё сильнее! Сигналом к «перемене ветра» стал опаснейший бросок Евгения Наместникова по воротам хозяев на 3-ей минуте. И после этого спартаковцы заиграли в тот самый хоккей, за который красно-белых любят их преданные болельщики. Девиз «Спартака» на оставшиеся 57 минут матча был однозначен: «Атака, атака и ещё раз атака!»
Оборона тольяттинцев не справлялась с тем темпом, который был предложен москвичами, и стала регулярно нарушать правила, используя тактику мелкого фола. Мог открывать счёт Максим Васючков, но выручил вратарь гостей Максим Михайловский, который теперь был постоянно в работе. А в противоположных воротах откровенно скучал его коллега - голкипер «Спартака» и сборной Украины Константин Симчук. Лишь пару раз за первый период под сводами «Сокольники» раздавалось его знакомый призыв к собственным защитникам: «Атакуй!»
А спартаковцы продолжали транжирить момент за моментом. Прекрасный шанс упустил Дмитрий Гоголев - вместо завершающего броска в одно касание он решил переложить шайбу, и этого мгновения хватило, чтобы снаряд ушёл в «молоко». А что же именитые гости? «Лада» пыталась наладить созидательную игру, но получалось это очень редко. Да и не слишком внятно. Оборонялись гости гораздо лучше. Но такая тактика оправдана при счёте 0:0, а вот как собирались волжане отыгрываться, если вдруг красно-белые открыли бы счёт?
Это можно было проверить только в единственном случае: «Спартак» должен забить. Так и случилось. В перерыве тренерский штаб хозяев подкорректировал действия своих подопечных, подсказал, что количество не всегда переходит в качество, что надо поменьше суетиться и ответственней относиться к своим моментам. И скоро территориальное преимущество «Спартака» перешло в материальное. Спартаковцы собрались с мыслями, успокоились, вспомнили, как надо разыгрывать шайбу в атаке, и наконец-то перехитрили вратаря «Лады», до этого творившего в «рамке» чудеса. Сразу же после вбрасывания, выигранного Дмитрием Сёминым, Ренат Хайретдинов «выстрелил» с близкого расстояния так, что с его броском вряд ли бы справились лучшие вратари мира.
К середине второго периода ситуация не изменилась. «Спартак» много, но всё же как-то судорожно и сумбурно атаковал, «Лада», как могла, отбивалась. Максим Михайловский, отражая летящие в него шайбы всеми частями тела, раз за разом спасал своих партнёров от верных голов. Но, в принципе, при счёте 1:0, ситуация могла в любой момент качнуться в ту или иную сторону. Тем более что выжидательная тактика команд Петра Воробьёва как раз и ориентировалась на подобный ход событий. И тут спартаковцы забили ещё. Центр первого звена Сергей Зиновьев в сутолоке у ворот оказался самым проворным и протолкнул шайбу в угол. И вот это для гостей стало переломным моментом. Показалось, что даже тренерский штаб «Лады» перестал что-то настойчиво втолковывать своим бойцам и смирился с грядущим поражением. Странно, ведь шла всего лишь 31-я минута игры. Всё можно было поправить…
У гостей был шанс развернуть ход поединка вспять. Но выскочивший один на один с вратарём Андрей Скабелка не смог переиграть Константина Симчука. В третьем периоде сюжет матча не изменился. Разве что тольяттинцы чуть добавили в движении, но на игре это мало сказалось. А вот очередная грубость игрока «Лады» поставила крест на надеждах гостей спасти матч. Большинство своей команды воплотил в гол ветеран «Спартака» Игорь Болдин. И трибуны ответили ему продолжительной овацией. Для гостей всё было кончено.
А за восемь минут до завершения встречи произошёл ещё один любопытный эпизод. Обычно довольно сдержанный Пётр Ильич Воробьёв настолько виртуозно и громко со своей скамейки высказался по поводу плохого судейства, что тут же был подвергнут «высшей мере» наказания и досматривал матч уже из тоннеля, ведущего к раздевалкам. Но надо отдать должное наставнику «Лады». Сразу же после финальной сирены Пётр Ильич первым делом извинился: «Впервые за 22 года тренерской практики меня удаляют. Простите за несдержанность, хотя по судейству и было много вопросов…»
Почему-то не выглядел победителем после матча и главный тренер «Спартака» Николай Соловьёв, который сказал: «Мои ребята выложились полностью, выше всяких похвал сыграл Симчук. Перед нами ставилась задача попасть в плей-офф… Думаю, что после следующих 3-4-х матчей уже можно будет понять, на что способна команда. Ну а удачный старт говорит о том, что мы провели хорошую селекцию и ударно потрудились в подготовительный период».
«Спартак» (Москва) - «Лада» (Тольятти) 3:0 (0:0, 2:0, 1:0)
Судья: Алексей Козин (Нижний Новгород).
Штраф: 10-20.
Голы: 1:0 Хайретдинов (Сёмин, 23.32), 2:0 Зиновьев (Гоголев, 30.47), 3:0 Болдин (Клевакин, 48.20, бол.).
«Спартак»: Симчук; Шалдыбин - Решетников, А.Комаров - Васючков, Канарейкин - Тюриков, Корсунов - Заболотнев; Гоголев - Зиновьев (4) - М.Волков (2), Савенко - Уппер (2) - Ткачук, Агарков (2) - Болдин - Клевакин, Арекаев - Семин - Хайретдинов.
«Лада»: Михайловский; Октябрев (2) - Наместников (2), Ежов (2) - Бульин (4), П.Комаров - О.Волков, Маленьких; Горев - Нестеров (2) - Белкин, Петрунин - Метлюк - Афиногенов, Скабелка - Бойченко - Бойков (2), Шарифьянов (2) - С.Севастьянов - Акифьев, Григоренко (2).
22 сентября 2001 года. Москва. ЛД «Сокольники». 1800 зрителей.