Живущий в бедности молодой художник Чартков,которому было нечем расплатиться за аренду квартиры,в лавочке на Щукином дворе покупает за двугривенный портрет неизвестного ему человека-старика в азиатских одеждах.Глаза изображенного выглядят как живые.
Дома ночью Чарткову снятся кошмары, связанные с портретом.Однажды ему снится сон, что старик выходит из рамы с мешком набитым деньгами.
Художник схватил один сверток с надписью ''1000 червонцев''. Утром появляется хозяин квартиры и требует плату за квартиру.В раме портрета обнаружился такой же сверток, какой художник видел в своем кошмаре.
Чартков переезжает в новую роскошную квартиру. Дает объявление в газету и у него появляется много заказчиков. Он становится популярным модным художником. Однако многие его знакомые замечают, что талант его исчез.......
Вскоре художник и сам понял свое падение. Он запирается и пытается написать что- то, но всюду ему мерещатся глаза старика с того портрета.
Чартков пишет портреты, в которых сходство портретов и заказчиков-минимальное. Так как художник приукрашивает лица и убирает изъяны.
Деньги текут рекой.
Академия художеств просит его свое мнение по поводу работ одного художника .Чарков видит как великолепно творчество молодого таланта. Им овладевает зависть ко всем талантливым художникам....
Изображен был на портрете один ростовщик.
После смерти душа ростовщика поселилась в портрете, продолжая и после смерти воздействовать на людей-владельцев портрета. Таким образом, портрет в повести является образом -символом бессмертной души.
Рассказ ''Портрет'' входит в программу по литературе 8 класса.