Миддл-Айленд - маленький необитаемый остров в Австралии. Он отделен от материка 25 метровым проливом, который во время отлива превращается в удобный транспортный путь с материка на остров. Впрочем, остров не совсем необитаемый. На нем живет небольшая колония самых маленьких в мире пингвинов Eudyptula. Эти малютки вырастают размером не более 30-40 см.
Однако, на остров с материка повадились приходить охотиться лисы. За одну ночь они могли убить до двух сотен беззащитных малышей. Популяция пингвинов оказалась на грани вымирания. Когда экологи забили тревогу, на острове оставался всего десяток особей.
В 2006 году один из местных фермеров Свампи Марш предложил необычное решение - предоставить свою собаку породы мареммо-абруцкая овчарка для охраны пингвинов. Дело в том, что собаки этой породы часто используются для охраны фермерской живности (уток, гусей, кур, коз и т.д.) от хищников и помогают пасти скот.
За последние 10 лет сменилось уже 6 поколений овчарок, а популяция пингвинов увеличилась до 200 особей. Лисы, чувствуя опасность в виде собак, слыша их лай, перестали приходить на остров. С тех пор, как на Миддл-Айленде поселились овчарки, ни один пингвин не пострадал от лисьих зубов.
Сейчас на острове живут две овчарки Юди и Тула. Их имена - это название пингвинов, разделенное надвое - Eudyptula. Сейчас собаки работают вахтовым методом по 5-6 дней и не круглый год, а только в период гнездования.
В 2015 году был снят художественный фильм "Чудак" (кличка первого пса переводится именно так). В главной роли снялся Алан Тьюдик. Фильм оказался достаточно успешным, собрав более 8 миллионов долларов в прокате.
Туристы стали массово приезжать посмотреть на уникальный остров и его жителей. Местные жители наладили бизнес по производству сувениров, открыли гостиницы. А тур "Маремма" на остров стал поистине популярным и очень прибыльным. Для экономики небольшого городка, где люди с трудом сводили концы с концами и спасались фермерством, туристы стали настоящим золотым дном.