18-летний нападающий Егор Афанасьев на драфте выбран «Нэшвиллом» под общим 45 номером. Это третий уроженец Твери, который получил возможность побороться за Кубок Стэнли.
Напомним, первым из тверских хоккеистов свои силы в НХЛ попробовал нападающий Алексей Смирнов. В 2000 году он был выбран в первом раунде под общим 12 номером клубом «Анахайм Дакс» и в первом же своем заокеанском сезоне дошел до финала Кубка Стэнли. Это достижение так и осталось самым главным в энхаэловской карьере мощного нападающего (рост 193 см, вес 97 кг).
В 2001 году первым номером драфта НХЛ стал нападающий Илья Ковальчук, который в отличие от Смирнова, быстро превратился в одну из звезд заокеанской лиги. Правда, Илья пока также не примерил чемпионский перстень Кубка Стэнли, хотя весной 2012 года в составе «Нью-Джерси Девилз» и дошел до финала самого престижного хоккейного турнира.
В отличие от своих старших земляков, Егор Афанасьев, хоть и родился в Твери, но не имеет никакого отношения к местной школе хоккея. Свою спортивную карьеру Егор сразу начинал в Москве, сначала в хоккейной школе «Динамо», потом – ЦСКА. В 15 лет он уехал в США.
– Я уехал учиться, – рассказал в одном из интервью Егор, – заодно посмотреть, как смогу проявить себя за океаном на льду. Потому что с ЦСКА мы выиграли все. И мне было интересно, что же я покажу в Америке.
С 2017 года Афанасьев выступал в главной юниорской лиге США USHL за клуб «Маскегон». По итогам минувшего сезона-2018/19 тверичанин занял десятое место в лиге по результативности, набрав 62 результативных очка (27 голов +35 передач) в 58 играх.
В свои 18 лет Егор Афанасьев внешне напоминает Алексея Смирнова, прежде всего габаритами: рост 192 сантиметра, вес 92 кг. При этом он не только мощный, но и универсальный форвард, который может сыграть как в центре, так и на любом краю. Плюс обладает хорошей техникой. Не случайно своим кумиром Егор называет Илью Ковальчука.
– Я, как и Илья, из Твери, он мой кумир с детства. Он заиграл в НХЛ, когда я только родился. В том самом 2001 году его выбрали под первым номером на драфте. К сожалению, с самим Ковальчуком я не знаком, но мой отец был знаком с его папой. И моя мечта – сыграть вместе с Ильей. Посмотрим, получится ли. Очень надеюсь на это,
– рассказал Егор Афанасьев накануне драфта пресс-службе НХЛ.
Как известно, Илья Ковальчук в прошлом году заключил трехлетний контракт с «Лос-Анджелес Кингз».
Однако, как ни старался Егор, в состав «королей» он не попал. В минувшие выходные Афанасьев был выбран во втором раунде драфта под общим 45 номером клубом «Нэшвилл Предаторз», который базируется в одноименном городе штата Теннисса на востоке США, на расстоянии 2860 километров от Лос-Анджелеса. В минувшем сезоне «Нэшвилл», в отличие от клуба Ковальчука вышел в плей-офф, но потерпел поражение в первом же раунде.
– Я точно взволнован, и мне не терпится начать работу с «Нэшвиллом». Я слышал, что это отличная команда, и я слышал, как многие игроки НХЛ говорят, что трудно играть против них, потому что болельщики сходят с ума на домашней арене. Это должно быть весело, – прокомментировал свой первый контракт в НХЛ Егор Афанасьев.
В руководстве «Предаторз» также остались довольны своим выбором.
– Он большой, сильный, опытный нападающий. Я бы сказал, что он больше снайпер, чем плеймейкер, но против него трудно играть. Думаю, он входит в шестерку лучших форвардов в юниорском хоккее и со временем станет результативным игроком на уровне НХЛ, – отметил североамериканский селекционер Дэвид Уэстби.
Добавим, по итогам драфта-2019 Егор Афанасьев вошел в ТОП-4 лучших молодых российских хоккеистов вместе с нападающим Василием Подколзиным (№ 10), голкипером Петром Кочетковым (№ 36) и Владиславом Фирстовым (№ 42).